- Ты… - она запнулась и мотнула головой, пытаясь осознать, что же сейчас происходит на самом деле.
- Заберешь её, и вы уберетесь назад в свои пустоши или на чёртов Кокон, - голос Ноктиса был неприкрыто злым, что лишь подчеркивало, как он не желает этого говорить.
Теперь Лайтнинг смотрела на него по-иному, даже испуганно. Его порыв, стремление переступить через себя и отпустить её вызывал уважение, но это было настолько непохоже на сына короля, что Фэррон не могла поверить в его честность. Ноктис не отводил от девушки пристального взгляда, он тоже сейчас сам себе не верил: наконец перестать мучить её и себя, дать Клэр уйти? Оказаться без неё после всего, что произошло, всего, что он сделал ради Клэр?
- Если ты хочешь этого, - выдавил из себя принц.
Лайтнинг на секунду стало легче. Она так редко могла читать на его лице чувства.
- Ты отпустишь нас?
Снова напряженной молчание. Ноктис никогда так не улыбался, вымученно и нервно, смеясь сам над собой. Он готов был вот-вот сорваться, так его раздирало изнутри то, что он делал, но хотя бы теперь Клэр осознанно смотрела на него, пристально и внимательно, как никогда, наверное, раньше. Он вернул ей желание жить.
- Если ты всё ещё хочешь, чтобы с ней ничего не произошло, нужно идти прямо сейчас, - Ноктис выдавил сложные для себя слова.
Клэр, не отводя от него взгляда, медленно опустила голову в знак согласия, теперь ей не нужно было что-либо повторять и разъяснять.
***
«Красная тревога!» - отметил Страйф, достав из кармана телефон. Несмотря на отключение городской связи, передатчик агента “Син” исправно работал.
По протоколу во время Красной тревоги все шпионы, не имеющие сверхсрочного задания, должны были явиться на локальную базу. Но у Страйфа было задание, оно-то и удерживало его до сих пор от того, чтобы рвануть на место, где сейчас находился Зак, чтобы помочь другу.
Клауда преследовали очень дурные предчувствия, и бороться с ними становилось всё сложнее. Страйф гнал от себя идею, что начальство “Син” специально послало его в такое место, где он ничего стоящего сделать не сможет.
Зак всегда учил его выполнять приказы Центра без лишних размышлений, верить в почти богоподобную длань решений “Син”. Задание - каким бы странным оно не казалось – продуманная деталь в механизме, которая принесёт благо всем.
Такое безграничное доверие возводило аналитиков организации в почти мистическую степень оракулов: «В малоизвестном месте города развернется баталия, важная для Кокона с вероятностью в девяносто процентов, туда нужно послать опытного агента рангом 3-Б, а у дворца нам хватит только наблюдения в виде молодого агента - Страйфа.»
Клауд не являлся настоящим солдатом или шпионом, он никогда даже не был в Верхнем мире - Зак нашел его в трущобах Северного района. Наверное, поэтому Страйфу было сложно в полной мере научиться у своего лучшего друга этой верности Кокону.
Шальная пуля попала в кирпичную стену неподалеку от Клауда. Он, не теряя самообладания, надел шлем, завел мотоцикл и начал огибать высокий забор дворцового парка, подбирая более безопасную точку обзора. Меняя позицию и критически оглядывая разруху, что сейчас окружала резиденцию короля, Клауд в очередной раз задался вопросом:« Что я здесь делаю?»
По сути, он бесполезен: следить за принцем у стен дворца невозможно, оказать какую-либо помощь Фэррон тоже.
Уже почти сорок минут длилась ожесточенная схватка королевских гвардейцев и повстанцев у центрального входа. После взрыва люди прорвались во дворцовый парк.
Клауд вспомнил, как он мельком видел парня, явно принадлежавшего к банде Сефирота. Тот и кучка подобных ему скрылись за воротами сразу после взрыва.
Страйф тогда доложил Центру, однако, его задание было оставлено неизменным - наблюдать.
Клауд стиснул зубы. Он не настолько инертен, чтобы не видеть возможности к действию здесь и сейчас. Раздираемый противоречиями, он сдавил рукоятку газа до упора и, прибавив хода, направился к воротам парка.
«Хотя бы разыскать этих ублюдков», - решил Клауд.
***
“Красная тревога”, - с ухмылкой заметил Зак изменение пульсации огонька на своём шпионском телефоне.
В голове мелькнула досадная мысль, что где-то без него начинается весёлая заварушка, а он сидит в тёмном углу возле подозрительно спокойного дома.
Фэйр не успел насчитать десятка алых вспышек, как телефон в его руке завибрировал, и он принял сообщение от Центра. Его ожидала внезапная информация, меняющая кардинально всё его задание.
***
Бесконечный лабиринт лестничных пролётов и тёмных коридоров кружился перед глазами. Зная, что Ноктис не бежит, Лайтнинг поняла, что эта карусель вызвана её физической слабостью и туманом перед глазами.
Принц резко затормозил, так что девушка коснулась его спины. Проход к лестнице в холл перед парадным входом преградили двое парней в форме.
Лайтнинг лишь секунду спустя отступила назад, стараясь не выдавать свое болезненное состояние. Ноктис почувствовал за спиной сбившееся дыхание Клэр, её вес через прикосновение и исподлобья посмотрел на гвардейцев, вставших у них на пути.
