Стратег ощутил испарину на висках. Только сейчас он понял, что все длилось секунды, но невыносимо длинные для него секунды. Тактик, переводя дыхание, поблагодарил Гладиолуса за ювелирную работу.
Свет фонарей с четырех сторон озарил остатки отряда Южного Клыка. Игнис отметил потери. Он успел насчитать на земле шестерых, Фанг он не увидел. От размышлений его оторвало то, что Кефка нервно тряхнул его за плечи и процедил сквозь зубы:
- Это то, что ты припрятал в рукаве?!
Игнис, насухо сглотнув, громко сказал:
- Отпустите меня и будете живы!- давать слабину сейчас было подобно смерти.
- Ты видать с дубу рухнул, раз решил, что мы сдадимся без боя,- сообщил один из гильдиеров, поднимаясь с земли.
Одиночный выстрел усмирил его. Мужчина грузно упал поверх Ноэля, из расслабленной руки выпал автомат. Стрелял Гладиолус и шепотом в переговорное устройство напомнил своим:
- Не стрелять без сигнала.
Тут же он ощутил тычок под лопаткой. Фанг своей кошачьей поступью в этой суматохе легко обошла соперников и сейчас нашла их главаря. Бывший атаман прижала пистолет к спине громилы.
Гладиолус понимал, что вызов его меча сейчас будет стоить ему пули в сердце, он терпеливо начал выжидать момент. Женщина же хладнокровно сказала ему:
- Отзови людей,- из-за плеча этого громилы было тяжело оценить обстановку, Фанг потянула его назад и, поднявшись на цыпочки, посмотрела на своих ребят.
В центре возвышался лишь Кефка и очкарик. Остальные лежали на земле, Оэрба, злясь, сквозь зубы прокричала:
- Опустить фонари и оружие!
Наемники колебались, не решаясь выполнить чужой приказ.
Игнис, понимая сложившуюся ситуацию, напрягся. Гладиолус, стойкий к любому давлению, может держаться до последнего. Но его смерть ничего хорошего не принесет, да и, зная их благородного громилу, стоит ждать, что тот спасует перед девушкой. Игнису хотелось быть циником всегда и во всем, но потерять друга оказалось выше его принципов. Ведь его изощренные старания оправдывало только одно – он делал всё ради принца и их команды. Стратег в секунду смоделировал возможные ситуации, ища приемлемый выход.
- Ты ведь понимаешь, что будет выгодней тебе? - украдкой шепнул он Кефке.
Лидер пятнадцатого лагеря согласно кивнул, данное нападение вышибло из него разум лишь на мгновение. Он понял, что эта засада только выгодна и нет ни малейшего смысла идти против тактика! Их тайный сговор при покладистости гарантирует не только жизнь, но и приличные дивиденды - новую должность вдали от осточертевших ему Диких земель и Южного Клыка.
- Опустите оружие и уберите фонари, - крикнул Игнис.
Гладиолус, не задумываясь, повторил приказ, и наемники его выполнили, теперь стратег мог видеть силуэт Гладиолуса, из-за которого выглядывала проклятая Оэрба.
- Что ты хочешь ещё? – спросил тактик.
Фанг насторожилась, она не ожидала такой податливости.
- Пусть те, кто живы, поднимутся.
Кто-то зашевелился.
- У вас неравные силы против нас! – спокойно предупредил Игнис. - Лучше пока не поздно, сдавайся.
Фанг чувствовала, как этот очкарик пытается заразить её сомнением.
- Ты и их командир в наших руках, и не будь я потомком Оэрбы, если мы не прихватим вас с собой на тот свет.
Ингис увидел, как женщина высунула свободную руку, демонстрируя ручную гранату.
Фанг, сверкая глазами, смотрела из-за плеча Гладиолуса.
- Хорошо, отпусти его, и мы продолжим путь к «Двум Винтовкам».
- Ты не в той ситуации, чтоб диктовать условия! Пусть мои люди вначале уйдут.
Лишь трое гильдиеров, пошатываясь, поднялись, и один из них сказал:
- Мы не уйдем без тебя, Фанг.
Бывший атаман досадливо сглотнула и ломким голосом ответила:
- Это приказ, идите вперёд.
Сыны Южного Клыка напряженно переглянулись, но двинулись к выходу. Когда они скрылись, Фанг снова заговорила:
- Кефка!
Мужчина выпрямил спину, в знак того, что слышит её.
- Я возьму их командира, ты с этим сукиным сыном - замыкающие.
Игнис оценил стратегию бывшего атамана и нахмурил брови. Когда она и Гладиолус поравнялись с ними, стратег тревожно поджал губы, будто бы вот-вот Фанг ускользнет от его людей.
Тут-то Кефка сделал свой ход. Он демонстративно перевел оружие от Игниса на свою бывшую командиршу. Фанг не ожидала такого. Потеряв на секунду самообладание, она прошипела:
- Предатель! – только сейчас женщина поняла, что Кефка тот самый шпион. Это было очевидно ещё на первом собрании лидеров лагерей.
Гладиолус, выжидавший момент, попытался перехватить руку растерянной женщины и, скрутив, обезвредить её. Но тут произошло что-то неожиданное. Выстрел откуда-то снизу, не в Глада, в Кефку, и ещё один… Этот–то настиг громилу обжигающей болью в спине. В голове Гладиолуса пронзительно ясно появилась мысль о том, что он ушел из армии именно потому, что не забыл времена военной академии. Когда они были подростками, война была не больше чем увлекательной игрой с благородными правилами, и все пули были холостыми. Глад упал.
Игнис видел, как все произошло: чей-то внезапный выстрел сбил руку Кефки, та в кровавых брызгах взметнулась вверх и выстрелом ударила в спину Гладиолуса, тот упал.
