— Да, я звонил, мистер Холмс. Я нашёл похожих кукол. В театре «Оракул»* послезавтра будет выставка подобных игрушек. Я ни у кого не смог узнать, кто их делает. Но они очень похожи на те, что вы мне показали.
Шерлок удивлённо постучал костяшками по подоконнику, а затем, круто развернувшись, оглядел гостиную.
— Спасибо, Майкл! Продолжай наблюдение.
Опустив телефон, Холмс задумчиво побарабанил пальцами по створке окна. Его самый первый «уличный агент», Майкл, отлично сыграл свою роль перед остальными ребятами из сети. Шерлоку нужен был человек, которому он бы доверял абсолютно и который был готов на всё, беспрекословно выполняя все его задания. И Майкл никогда не подводил детектива за последние семь лет. Кроме того, именно ему Холмс доверил самое сложное задание: наблюдать за Элинор, Кессиди и Билли. Созвонившись с Майклом еще до общей встречи, Шерлок рассказал ему план действий, и тот согласился. Теперь подобная уловка приносила плоды. В то время, пока девушки ждали подходящего момента, чтобы начать слежку, а Билли боялся разочаровать Шерлока неверными выводами и потому молчал, Майкл уже работал и находил информацию.
Быстро набрав сообщение Лестрейду: «Появилась новая зацепка. Приеду — расскажу. Не звони. ШХ», — Шерлок выпил два стакана ледяной воды, проглотил вместе с ними таблетку от головной боли и, захватив с собой куртку, вылетел из квартиры.
***
У театра было пустынно — новый сезон еще не начался. Главный вход был заперт. Премьера намечалась через два дня, вместе с открытием выставки ручных кукол. Той самой выставки, о которой говорил Майкл. Интересный ход, если уточнить, что имя мастера не называлось ни на афише, висевшей на рекламной панели у «Оракула», ни в кассе самого театра. Билеты продавались, а подробности были скрыты. Это наводило на определённые подозрения.
Шерлок медленно прогуливался по площади перед «Оракулом» в паре с Майклом, зябко кутаясь в промокшую под недавним ливнем куртку, и тихо обсуждал с ним дальнейшие планы. Детектив хотел, чтобы их тайна пока оставалась лишь тайной: он не знал, кому точно он может доверять. Они бродили по окрестностям уже почти час, но так и не встретили никого, кто бы направлялся в театр или шёл из него. Видимо, вся работа велась внутри, и служащим незачем было выходить на улицу, тем более в такую погоду.
Пытаясь отвлечься от вереницы бесполезных на данный момент версий, Холмс сосредоточенно слушал неважные новости приюта, о которых вещал уставший Майкл, отказывающийся ехать в приют без «хоть какого-то результата». Парнишка был измотан их долгой прогулкой. Наконец в тот момент, когда он чихнул в третий раз за десять минут, Шерлок решительно зашагал в сторону проезжей части. Остановив юркий кэб, он посадил Майкла в салон, а сам оплатил поездку до приюта и, чтобы тот никуда не сбежал, пригрозил, что проверит, вернулся ли парень в срок. Проводив автомобиль взглядом, детектив еще раз посмотрел на театр и пошёл вниз по улице, не обращая внимания на вновь начавшийся мелкий холодный дождь.
Смысла ехать в отдел к Лестрейду не было: он не узнал ничего, кроме призрачных намёков, которые могли и не подтвердиться уликами в будущем. А строить теории на предположениях было глупо и недальновидно. Громко постукивая каблуками непригодных для луж туфель, Шерлок медленно двигался по мокрому тротуару, уйдя глубоко в себя, раз за разом прокручивая в голове всё, что имелось на данный момент по делу «Кукольников». Время ускользало от них, унося с собой надежду на то, что они успеют остановить убийц вовремя. До того, как те похитят и убьют еще одного ребёнка. Ведь было ясно одно: женщина, игравшая роль Рене Шульц в доме Барксов, уже работала в новой семье, каждую минуту приближаясь к своей цели — похищению третьей девочки. Только Шерлок даже не представлял, как найти её. И это нервировало его больше всего остального.
Пройдя еще три квартала пешком, он остановил кэб и, забравшись внутрь, назвал домашний адрес. На запотевшем стекле Шерлок нарисовал диск солнца, схожий с тем, что был на руках Энн и Хелен. Символ явно значил больше, чем они предполагали. Но никаких новых идей это не принесло. Расплатившись с кэбменом, он вскинул голову и увидел у своего крыльца Джона. Он стоял под небольшим козырьком весь промокший и предположительно замёрзший. Холмс склонил голову набок и сделал несколько шагов вперёд — ему вспомнилась их вторая встреча у этого самого крыльца. Отогнав сентиментальные мысли, Шерлок подошёл к Джону почти вплотную.
