Я никогда не заводил отношений с девушками-военными, полагая, что не стоит смешивать работу и удовольствие, но наблюдая сейчас за ее движениями, я никак не мог вспомнить, почему. Тело Джены само по себе являлось оружием – гибким, опасным и прекрасным. Я снова закрыл рот, однако на этот раз, по-видимому, она заметила, потому что, подходя к вешалке с полотенцами, расположенной неподалеку от меня, бросила в мою сторону веселый понимающий взгляд.
Вытерев лицо, Шепард прошла мимо, и только тогда я обратил на него внимание. Странно, что это заняло у меня столько времени – я чувствовал его и раньше в ее присутствии: когда мы были на Цитадели, заходили в здания и снимали шлемы – каждый раз, стоило ей оказаться рядом, однако до сих пор я не замечал связи. Джена повесила полотенце на вешалку, и я снова ощутил этот запах: восхитительная смесь чего-то пряного, сладкого и экзотичного. И оружия. Всегда оружия. Я не осознавал, что он принадлежит ей. Как я мог не понять этого раньше? Запах подходил ей идеально. Минуя все рациональные части моего разума, он вызвал во мне весьма неуместную реакцию.
- А что? Тоже хочешь? – спросила Шепард; опасная усмешка вновь заиграла на ее губах.
Целая секунда мне потребовалась на то, чтобы понять, о чем она говорит, и еще несколько – на то, чтобы вспомнить, как пользоваться голосом.
- Не думаю, - нервно рассмеявшись, ответил я. – То есть я весьма неплох в этом, но если не воспользуюсь биотикой, уверен, ты порвешь меня в клочья.
Джена улыбнулась еще шире, обнажая зубы, и посмотрела на меня из-под нахмуренных бровей. Я тяжело сглотнул, осознав, что она точно знает, что делает.
- Умно, лейтенант.
Вдохнув, я вновь почувствовал в воздухе пряную ваниль. Я открыл рот, однако не смог придумать, что сказать ей в ответ – она лишила меня дара речи. К счастью, в этот момент, спасая меня от позора, ожило устройство внутренней связи.
- Расчетное время прибытия – пять минут, коммандер, - сообщил Джокер. – Как будешь готова, поднимись сюда – могут возникнуть проблемы с разрешением на посадку.
- Что ж, мне пора, - заметила Шепард, взлохмачивая волосы рукой.
- Мне собираться? – спросил я, уже ожидая положительного ответа, так как прежде она всегда брала меня с собой.
- Нет, в этот раз останешься на корабле, - ответила Джена, - я возьму Гарруса и Рекса – полагаю, в случае необходимости кроган поможет мне проложить путь через порт.
С озорным огоньком в глазах она посмотрела на меня, а где-то позади хохотнул Рекс.
Глядя ей вслед, я старался побороть разочарование. Наше предыдущее задание оказалось совсем простым – небольшая высадка по пути на Новерию, однако мы воспользовались возможностью и отработали несколько стратегий, основанных на ее способности прорываться сквозь любую оборону и моем умении защищать ее и при необходимости оказывать помощь. Направленный барьер и небольшое деформационное поле позволяли Джене, не получив ни царапины, в считанные секунды преодолеть половину пути и выполнить свою работу. Да, мне еще было чему поучиться («Может быть, все-таки окажешь мне эту гребаную огневую поддержку, а, лейтенант?»), но, черт побери, я никогда прежде не получал такого удовольствия от боя. Я с нетерпением ждал, когда снова выйду на задание, однако понимал, что кроме меня в команде есть и другие люди.
- Это не последняя битва, Аленко, - пророкотал Рекс, и, обернувшись, я встретил изучающий взгляд большого красного глаза.
- Знаю, - ответил я, пожав плечами, словно меня это не сильно заботило, - просто я…
- Ты хочешь быть рядом со своим командиром, - закончил он за меня, хрустнув костяшками пальцев. – Подобное желание похвально, однако в этом нет необходимости. Шепард – свирепый воин, даже несмотря на то, что она крошечная человеческая женщина.
С этим кроган вышел, оставив меня гадать, с какой стати, черт возьми, он решил мне об этом сказать. Мне нечасто доводилось видеть коммандера, разговаривающей с кем-то из команды на корабле, но она должна была где-то проводить свое время, не занятое беседами со мной, а Рексу определенно было что рассказать о своих боевых операциях.
Я все это прекрасно понимал, но почему тогда внутри зародилось это чувство неуверенности? Вернувшись к своему рабочему месту, я вывел на дисплей жизненные показатели группы высадки и переключил это окошко на другой экран, чтобы иметь возможность работать. И все же постоянно ловил себя на том, что поглядываю на ее показатели чаще, чем следовало, особенно, учитывая, что она, пожалуй, являлась самой сильной «крошечной человеческой женщиной» в галактике.
Я тяжело вздохнул, понимая, что меня ожидают долгие несколько часов.
************
Дебрифинг оказался очень кратким – Шепард не хотела ни заставлять ждать Совет, ни держать Лиару в полном людей помещении после того, что случилось с матриархом Бенезией.
«Миссия была успешной, - сказала Джена, - даже несмотря на то, что таковой не ощущается».
