– То есть иногда он, конечно, ловит, – оправдывал кота Томми.
– Но только если нам удастся договориться с его шерстяным высочеством.
– Из-за него мистер Стайн не разрешает нам использовать отраву для крыс, – посетовал Шарф.
Отрава для крыс? Эйдан сделал мысленную пометку. Пожалуй, по возвращении стоит поговорить с раздавленным горем зятем не вполне покойного критика. Но каким мог быть мотив?
– А мистер… Стайн, – с осторожностью начал Эйдан, – хороший управляющий?
Рабочие снова переглянулись.
– Да, он любит это дело, – ответил за всех Шарф.
– С тех пор как не стало его жены – дочери мистера Кроу, типография – их главная страсть, – добавил лысый.
– Жаль, что все обернулось так, – Томми шмыгнул носом и поежился.
– А мистер Стайн и его тесть случайно не ссорились в последнее время? – Эйдан ощущал нутром, что словоохотливые рабочие утаивают от него нечто важное. И действительно, стоило задать этот вопрос, как все трое заметно напряглись. Эйдан не дрогнул. Он молча переводил взгляд с одного на другого, выжидая, когда кто-то из них сдастся.
– Ну… – протянул Шарф.
– Пару недель назад, – подхватил Томми.
– Они в самом деле повздорили, – лысый кивком указал на кабинет управляющего.
– О чем же они повздорили?
– Мы не знаем, – пожал плечами Томми, – но мистер Стайн был очень взволнован.
Ненадолго в типографии воцарилась тишина. На этот раз Эйдан отчетливо услышал шорох. Совсем близко, почти под ногами. Шорох, а за ним треск – крыса явно была не робкого десятка. Ее совершенно не смущали ни люди, ни огромный кот.
Пушистик окончательно проснулся. Он поднялся, выгнул спину дугой, потягиваясь, а затем припал на передние лапы, отставив пушистый зад. Хвост заходил из стороны в сторону. Крыса под станком ненадолго затихла.
– Давай, Пушистик, мы верим в тебя! – Рабочие оживились. Похоже, наблюдать за охотой было их главным развлечением.
Крыса вновь закопошилась, гораздо активнее, будто провоцируя кота. Тот, в свою очередь, сделал вид, что его не так легко спровоцировать: уселся и принялся намывать лапой морду, приглаживая смешные усы и розовые ушки. Это сработало. Крыса решилась на отчаянный рывок через все помещение. Пушистик моментально вскочил и, яростно молотя хвостом, погнался за ней. Для столь ленивого с виду существа кот оказался весьма проворным. Но крыса была шустрее. Почуяв погоню, она юркнула в крохотную дырку в стене и была такова. Пушистик не успел затормозить и лишь боднул бетон. Когти запоздало шкрябнули стену. С жалобным «мяу» Пушистик повернул голову и уставился на людей. В его глазах читалась вся горечь досадного поражения.
– Ну ничего, дружок, в другой раз ты поймаешь ее! – Шарф подскочил к коту, подхватил его на руки и стал с любовью почесывать за ухом, утешая.
– Да, это случается со всеми котами! – Томми примирительно потрепал его холку.
– Не беда. – Лысый погладил любезно подставленную шею.
Пушистик, разомлев от ласки, заурчал. Эйдан невольно усмехнулся. Похоже, не только управляющий любил баловать кота.
Увидев и услышав все, что могло пригодиться в расследовании, Эйдан распрощался с рабочими и отправился на вокзал. Ему не терпелось добраться до Йоркшира и поделиться размышлениями с Эмили. Как быстро этой юной леди удалось захватить все его мысли! Эйдан и сам не понимал, что в ней было такого, отчего он и думать не мог ни о ком и ни о чем другом. Разве что об обеде от миссис Тилли, к которому он так надеялся успеть.
Но первой и главной задачей все-таки оставалось расследование. Эйдан чувствовал, будто ухватил незримую нить, будто все это – замок, его загадочный хозяин и странные гости – было связано в тугой узел, в сердцевине которого скрывалась правда, а посему Эйдан твердо решил не отвлекаться, как бы сильно ему ни хотелось, и впредь быть осторожнее в своих желаниях. Как знать, может, одно из них воплотится самой собой.
Весь предыдущий вечер и нынешнее утро Эмили не находила себе места. Тот поцелуй – дружеский ли, наставнический – что бы он ни значил, привел в смятение все ее мысли. Эмили одновременно желала и опасалась возвращения Эйдана. Дабы занять себя чем-то более полезным, чем пустые размышления о тайнах чужой души, она рьяно принялась выполнять порученное ей дело – следить за всеми обитателями Гарден Холла, не упуская из виду ни малейшей детали, и кое-что интересное в конце концов коснулось ее слуха.
После ужина мужчины традиционно собрались в малой гостиной, чтобы поиграть в карты и обсудить последние новости. Эмили же, несмотря на предостережения мистера Клоксона, отправилась погулять вокруг замка, заверив заботливого дворецкого, что не станет отходить далеко от искрящихся светом окон. Впрочем, в этом и заключался ее план. Проникнуть в гостиную под каким-либо предлогом было бы подозрительно, а вот подслушать разговор снаружи – весьма находчиво.
