Эмили не знала, что и думать. Неужели все дело в наследстве, которое так внезапно свалилось ей на голову? Но ведь титул, деньги и даже замок не изменили ровным счетом ничего. Эмили по-прежнему оставалась собой, что бы это ни значило. Мысли плавно перетекли в иное русло. Может, она и правда не та, кем считала себя всю жизнь? Хоть титул и не перейдет к ней от отца, в глазах других людей она отныне и навсегда останется леди.
Лошади, наткнувшись на что-то, резко затормозили, отчего повозка качнулась. Эмили, не сумев удержаться, рухнула прямо в объятия Эйдана. Он на секунду опешил, но помог ей подняться.
– Вы в порядке, миледи… – он запнулся. – Мисс?
– Нужно узнать, что случилось.
– Разумеется. – Эйдан бросил на нее короткий оценивающий взгляд и поспешил выбраться из повозки.
Его силуэт исчез за завесой мглы. Поток холодного ветра залетел внутрь. Эмили поежилась. Все-таки ей не показалось. Что-то определенно было не так.
Потянулись минуты томительного ожидания. Повозка не двигалась с места, Эйдан не возвращался. Эмили напрягала слух изо всех сил, но все, что она могла уловить, – завывания ветра.
Когда дверь наконец распахнулась и Эйдан забрался внутрь, Эмили почти отчаялась и подумывала отправиться следом за ним.
– Что там? – В нетерпении она заерзала на сиденье.
– Лошадь споткнулась, – сообщил Эйдан. – Мы добрались до деревни.
Повозка дернулась и не спеша поехала дальше.
– Но где вы пропадали так долго? – Эмили пыталась поймать его взгляд, но Эйдан упорно отводил глаза.
– Мы застряли у паба. Я заходил узнать, не проезжал ли тут автомобиль.
– И?.. – Каждую крупинку информации приходилось вытягивать, словно клещами.
– Ничего такого хозяин не видел, – Эйдан покачал головой. – Но как тут увидеть, когда такой туман.
Он помолчал еще немного и добавил:
– Не волнуйтесь, мисс, мы обязательно его найдем. Он не мог уехать далеко.
– Я волнуюсь вовсе не об этом, – не сдержавшись, выпалила Эмили.
– А о чем же? – Эйдан наконец посмотрел на нее.
Повозка теперь ехала чуть медленнее.
– Что с вами происходит? – Эмили решила не сдаваться и расставить все точки над. Если ей суждено было услышать горькую правду и потерять того, кто стал так дорог, лучше сделать это разом.
– О чем вы говорите, мисс? – На его лице отразилось искреннее удивление.
– Вы осторожничаете со мной с того самого момента, как я… – Она глубоко вдохнула, словно готовилась нырнуть под воду. – Как лорд Уинтерборн огласил свое завещание.
Эйдан стушевался, не ожидая такой прямоты. Плечи поникли, глаза забегали, «ощупывая» каждый дюйм узкого пространства, будто он искал спасения или подсказки у крохотных окошек, резных дверных ручек или красного бархата, устилающего сиденье напротив.
– Я… – начал он.
Эмили не хотела прерывать тишину, давая ему возможность решиться и ответить с той прямотой, какую она, несомненно, заслужила. Неужели поцелуй под омелой значил для него меньше, чем какие-то нелепые формальности? Если он не был настоящим, то что вообще заслуживало называться таковым?
– Я не пара для дочери лорда, – наконец выпалил Эйдан, собравшись с духом.
– А для простой библиотекарши? – не осталась в долгу Эмили.
– Простите, если ввел вас в заблуждение, мисс.
– Хватит повторять это! – вспылила она.
– Повторять что?
– Мисс. Миледи. Я все еще Эмили. Та же, какой была.
– Я не уверен в этом…
– Вы сомневаетесь во мне?
– Не в вас.
– А в чем же тогда?
Эйдан расправил плечи и теперь, уже не стесняясь, посмотрел на нее прямо.
– Едва ли ваш отец будет рад такому союзу.
– Что?.. – опешила Эмили, чуть не задохнувшись от возмущения. – Вы полагаете, я позволю ему решать, с кем мне связать свою жизнь?!
– Боюсь, мисс, у вас не будет выбора, – Эйдан развел руками.
– Я росла без отца, не зная, кем он был, и все же он предоставил мне право распоряжаться своей жизнью, обеспечив мать средствами на мое содержание и образование, – она с трудом держала себя в руках, стараясь говорить, как можно спокойнее. – И потом, разве вы не слышали его историю?
– Что именно я должен был услышать?
– Разве станет человек, которого вынудили разлучиться с возлюбленной, поступать так со своей новообретенной дочерью?
Эмили стянула перчатку и непослушными пальцами забралась Эйдану под плащ. За широкой грудной клеткой обезумевшим метрономом колотилось сердце. Стук ее собственного сердца отдавался где-то под горлом. Воздуха не хватало, но это не имело значения. Рука Эмили скользнула ниже, по животу, сминая его рубашку. Пальцы добрались до обнаженной кожи чуть выше пояса брюк. Эйдан вздрогнул.
Повозка вновь пошатнулась и встала, заставив влюбленных невольно оторваться друг от друга.
Где мы?.. – спросила Эмили, пританцовывая на месте. Едва выбравшись из повозки, она продрогла до костей. Ветер охапками бросал в лицо клочки тумана, очки моментально запотели, и их пришлось снять. Мир окончательно расплылся в мутное пятно.
