Но с утра, после завтрака и кофе, когда дети убегали к себе в комнату, Андрей радостно улыбался, и они с супругой строили планы на день. Походы по магазинам, торговым центрам. А сегодня вот Танюшка предложила прогуляться на центральную площадь города, где уже установили огромную новогоднюю ёлку.
— Детей возьмём? — Андрей по привычке сразу же хотел помыть тарелку, но Таня выхватила её и поставила в мойку:
— Пусть дома посидят! Второй день каникул. И мы вдвоём побудем.
Белов кивнул:
— Добро! — И потопал одеваться.
Снежок похрустывал под ногами Андрея и Тани, искрился под солнцем мириадами нестерпимо сияющих огоньков. Таня повисла на руке мужа и весело рассказывала:
— Там, говорят, ларьки установили, можно шашлык взять и блинчики горячие!
— Я за отпуск отожрусь так, что в броник не влезу и в окоп не помещусь! — засмеялся Белов.
Супруга его нахмурилась чуть, услышав, что отпуск закончится, но прогнала тоску, потому что впереди ещё были две недели безоблачного счастья. А чтобы муж не заметил грусти, проговорила нарочито весело:
— Пока толстый сохнет — худой сдохнет! Потому будем трескать шашлыки!
— Слушаюсь, товарищ жена! — Андрей шутливо откозырял, щурясь от яркого света.
Когда уже выворачивали на площадь, и случился неприятный казус. Кто-то запустил фейерверк, и тот затрещал, загремел хлопками-разрывами. Андрей даже понять ничего не успел, упал в сугроб, чуя предательский холод вдоль позвоночника. Руки искали автомат и не находили, а паника росла, ширилась от отсутствия оружия. А вокруг засмеялись люди. Кто беззлобно, а кто и издевательски.
— Ты глянь, уже с утра нализаться успел, — добродушно произнёс полный мужчина и повернулся к своему ребёнку: — Пить нехорошо, сынок!
Таня кинулась к Андрею, стала поднимать. Да тот и сам уже понял всё, смущённо поднялся и отряхивал с одежды снег.
— Вы бы пить завязывали, молодой человек, — неодобрительно произнесла женщина.
— А то и Новый год не увидишь, — захохотал какой-то парень.
— Он не пьёт у меня, — заплакала от обиды Таня. — Он в отпуск с СВО вернулся…
И потащила Андрея за руку прочь от площади. Парень подавился смехом, закашлялся и рванул вслед за Беловыми, извиняясь и бурно жестикулируя, а остальные стали расходиться, почему-то стараясь не глядеть друг на друга…
Димка курил короткими затяжками, успокаивая дрожь в руках. Только что в десяти метрах от машины перед ним упала ракета от «Града». И… не взорвалась. Лишь побила лобовое стекло крошкой асфальта, да ухнуло что-то внутри, когда парень объезжал опасный боеприпас. Метрах в ста от прилёта волонтёр остановился и вышел из машины, жадно хватая ртом воздух.
— Ну что, поздравляю, — сказал сам себе Димка, глубоко затягиваясь. — Второй день рождения отмечаю сегодня!
Волонтёр выбросил на дорогу окурок и вновь сел за руль.
Город снова встретил Димку провалами окон, дымящимися домами, иссечёнными осколками стенами и стойким ощущением тревоги и страха. Уже который день подряд укронацисты обстреливали Шебекино. Били из артиллерии, систем залпового огня. Лупили по мирным кварталам не прицельно, куда придётся, но оттого не менее страшно. В центре, кажется, не осталось ни одного неповреждённого здания. Даже на асфальте то тут, то там встречались воронки от прилётов, будто кошка гигантским шершавым языком лизнула.
А ещё в городе был стойкий запах гари. Им тут, казалось, пропитано было всё: дома, тротуары, разбитые магазины. Пожарные просто не могли выехать на тушение — их сразу засекали и начинали обстреливать. Да и гидранты в обесточенном городе не работали второй день.
Димка аккуратно объехал лежащий на дороге провод и принялся смотреть на номера домов. Двадцать восьмой, тридцатый, тридцать второй. Ага, здесь! Парень загнал машину под дерево — так меньше шансов, что срисуют с коптера и ударят, и выскочил на улицу. Быстро прошёл к дому и заорал:
— Есть кто? Свои!
Из подъезда, щурясь от солнечного света, вышла пожилая женщина:
— Мы тут, сынок.
— Сколько вас?
— Двое! Я и дед мой.
— Я за вами, собирайтесь, в Белгород поедем. Дети ваши попросили вас вывезти.
— Сейчас-сейчас, — засуетилась женщина. — У нас и вещи собраны, деду только скажу!
— Давайте помогу вещи загрузить! — Парень привычно пошёл вслед за жительницей дома, а уже через пару минут закидывал в багажник своего внедорожника две небольшие сумки с самым необходимым. Дед суетился рядом, неловкими движениями поправляя сумки.
— Безопасно ехать? — тревожно заглядывал он в глаза парню.
— А где сейчас безопасно? — Димка ободряюще улыбнулся пожилой паре и проговорил: — Не переживайте, прорвёмся! Мы уже столько народу вывезли — все живы и здоровы!
— Дай Бог, — часто закрестилась женщина и спросила: — Куда садиться, сынок?
Димка разместил людей на заднем сиденье, и бабушка с дедушкой сели робко, будто боясь испачкать сиденья. Дед уцепился своими узловатыми, морщинистыми ладонями в колени, да и застыл так. А бабушка всё тёрла, тискала свои руки, будто пыталась помыть их невидимой водой.
