Проходящий мимо Сай потрепал меня по волосам и ободряюще улыбнулся. Суюки поддакнула и поругала невовремя поругавшихся парней, и мы относительно дружной компанией двинулись дальше. Надзирателей здесь почти не было, все собрались внизу утихомиривать стихийный бунт. Такими темпами кто-нибудь да доложит начальнику о происходящем, и сюда явится принцесса с сопровождением. И нам бы лучше смыться до того, как это случится.
Словно в насмешку над моими мыслями кто-то внизу закричал:
- Заключенные на балконе!
- Заключенные сбегают!
И тут же нас со всех сторон окружили словно так и ждавшие команды надзиратели. Мы уже почти подобрались к приветливо распахнувшей двери кабине, когда гордым шагом на балкон вышел начальник тюрьмы в окружении нескольких охранников. Азулы с ним не было, и одно только это обстоятельство заставляло облегченно вздохнуть.
Взять в заложники начальника тюрьмы оказалось плевым делом: мы с Зуко отрезали охранников огнем, а Суюки быстро скрутила старика. Он сначала угрожал, потом причитал, потом снова угрожал, но после того, как Цуи богатырским кулаком стукнул его по макушке, присмирел и затих. Мы так же подозрительно легко добрались до кабины, куда первым делом сгрузили обмякшего заложника. В движение канатная дорога приводилась снаружи, и так же снаружи ее можно было остановить, так что вырисовывалась следующая проблема. Нужно было так обезопасить рычаг, чтобы его не смогли даже тронуть, а также обезопасить сам трос, который при желании тоже можно было бы перерезать. Для этого, конечно, пришлось бы потрудиться, да и начальник вместе с нами свалился бы в озеро, но кто знает, чего можно было ожидать от разозленной Азулы.
Запустить механизм тоже вышло быстро, и мы медленно тронулись. Вокруг рычага тут же сгрудились охранники, но Сокка так ловко заклинил его своим бумерангом (и где только прятал?), что, как они ни дергали, бесполезная теперь железка так и не сдвинулась с места.
- Рубите канаты! – заорал пленник, высунувшись из окна кабины. – Никто еще не сбегал из Кипящей скалы, и я не позволю этому случиться даже ценой собственной жизни!
Сай быстро утянул его назад и мягко стукнул по темечку. Старик обмяк окончательно, однако надзиратели приняли его слова всерьез и уже подступались к стальным канатам. Они потрясали саблями, громко просили прощения и кричали нам сдаваться, пока не поздно. Едва ли кто-то из них задумывался о наших жизнях, но убивать непосредственного начальника не хотелось никому.
Кабина опасно зашаталась, когда на трос обрушился первый удар, и дрогнула, продолжив неспешный путь. Я утерла выступившую на лбу от жара испарину и высунулась из окна так же, как недавно высовывался пленник. На таком расстоянии от земли создать каменную преграду было сложно, поэтому, повинуясь моему желанию, кипящая вода всколыхнулась, разделилась на несколько небольших пузырей. Один из них вобрал в себя рычаг, другой разделился еще на несколько хлыстов, зазмеившихся вокруг подступающих охранников.
- Я защищу рычаг, но если что-то случится, кто-то должен будет защитить меня! – я выкрикнула не оборачиваясь, перекрикивая скрежет металла и воющий ветер.
Кто-то положил мне на плечо большую ладонь, слегка сдавил, и рука исчезла. Суета на балконе продолжалась, надзиратели не сдавались, продолжая подступать и не боясь даже горячей воды. Я прикрыла глаза, сосредотачиваясь, но, стоило слегка отвлечься на другую стихию, как стена воды падала, открывая доступ к тросам. До земли было далеко, а использовать ее как воздух или воду на расстоянии я не умела. И сейчас было не самое удачное время учиться, так что пришлось сосредоточиться на водяных хлыстах и пузыре.
Я пропустила момент, когда на балконе появилась Азула, и видела только, как принцесса вспрыгнула на трос и по нему побежала за удаляющейся кабиной. Она что-то выкрикивала, пускала струи огня и приближалась с огромной скоростью. Как хорошо, что для использования молнии, ей нужно остановиться хотя бы на секунду, иначе нам всем давно пришел бы конец.
Ветер хлестал в лицо, трепал волосы, закрывая ими обзор, и шумел в ушах. Крики принцессы отдавались эхом как будто сквозь толщу воды, зато я отчетливо слышала, как Зор выкрикивает что-то слишком тихо, чтобы девушка услышала. Вой ветра постепенно превращался в шелест волн, я опускалась все ниже и ниже, погружалась в кипящую воду, обжигающую, сдирающую до костей плоть. Озеро колыхнулось, задышало вместе со мной, вода пошла рябью и вспенилась, грозя вот-вот извергнуться кипящими гейзерами.
Прохладные ладони закрыли мне глаза, утянули внутрь кабины, спиной я уперлась в чью-то мерно вздымающуюся грудь. Я снова поднималась вверх, возвращалась в свое тело, оставляя толщу воды далеко внизу. Пальцы постепенно перестали подрагивать, я глубоко вздохнула, и неожиданно вспомнила об оставленном беззащитным рычаге. Дернулась вперед, но ладони переместились на плечи, удерживая.
- Помощь подоспела, откуда не ждали, – тихо выдохнул Сай мне на ухо.
