Все это время я не спускаю глаз с Картера, который выдерживает мой взгляд, скривив губы в какой-то странной улыбке – восхищенной и вместе с тем раздосадованной.
Другие Сыновья Дьявола – все, кроме Кларка, – направляются в нашу сторону с уверенностью людей, чувствующих себя хозяевами на своей территории.
– Действительно, смелость – прекрасное качество, – отвечает Картер, по-прежнему не отрывая от меня глаз. – Все же будем надеяться, что Один не отрежет ей язык, чтобы научить ее думать над своими словами.
– Если бы Один должен был отрезать мне язык из-за моих слов, что же вам мог бы отрезать Тюр[13] из справедливости?
Подошедшие Сыновья Дьявола замирают позади Картера и ошеломленно смотрят на меня. Лола явно не рассказала брату, что я разделяю их верования.
Картер смотрит на меня во все глаза. Яркий отблеск какого-то чувства, которое мне не удается расшифровать, сверкает в глубине его радужек.
– Я должен был догадаться. Только язычница может быть настолько смелой и не бояться ответной реакции.
– Мои верования не имеют отношения к тому, какая я есть.
– Но я бы не удивился, увидев, что кровь Тора кипит в твоих венах. Прошу вас, проходите, я очень рад вашему присутствию у себя дома.
С этими словами он поворачивается к нам спиной и скрывается в толпе гостей.
Все еще разгоряченная от этой встречи, я прохожу в гостиную вместе с Лолой и Такером, который по примеру товарищей оставил на этот вечер в шкафу свою кожаную куртку.
– Ну, так что же вас заставило поменять решение?
– Бесплатная выпивка в неограниченном количестве, – отвечает Лола.
Такер смеется, и немного погодя Сет, Джесси, Шон и Джастин присоединяются к нам, улыбаясь до ушей и явно радуясь нашему присутствию.
Но про себя я не могу сказать того же самого. Они все меня использовали, и этого я не могу забыть.
– Ну серьезно, Ава, ты ведь могла прийти с кем угодно, а выбрала мою сестрицу? – шутливо ворчит Сет.
– Заткнись, братец, если у тебя есть кожаная куртка, это еще не значит, что ты круче меня!
– Я тоже так считаю, – вмешивается Джастин, – куртка – это еще не все. Ты крутая, твой брат крутой, но… у него и правда есть куртка, и не простая, а
Сыновья Дьявола заливаются одобрительным смехом, и Лола с грустной гримаской на лице шепчет мне:
– Он не так уж неправ.
– Если ношение куртки приравнивается к умению манипулировать, то, поверь мне, лучше уж ее не иметь! – шепчу я ей в ответ.
Удивленная злостью в моем голосе, она поднимает на меня глаза, и у нее сразу явно портится настроение. И все потому, что я не удержалась от брюзжания. Если я согласилась прийти сюда, не стоит говорить гадости, в ином случае могла бы оставаться в кампусе. Я здесь ради нее и не хочу, чтобы она чувствовала себя виноватой. И потом, раз мы уже здесь, то можно воспользоваться случаем и немного повеселиться.
– Но сейчас вы не в ваших куртках, господа. Можем ли мы из этого заключить, что сегодня вечером мы все равны?
Я подмигиваю Лоле, и ее лицо тут же вновь озаряется чудесной улыбкой.
– Хоть мы и не в куртках, но наша репутация всегда при нас, как вторая кожа, – отвечает мне Кларк тоном, в котором слышится вызов.
От его присутствия все волоски у меня на коже поднимаются дыбом, и мои благие намерения немедленно испаряются. Я просто не способна вести себя мило с кем-то, кто выглядит как… как
– Я ничего не знаю о вашей репутации, ведь я только что появилась в городе. Но то, что я смогла увидеть своими глазами, не вызывает никакого желания общаться с легендарными анн-арборскими Сыновьями Дьявола.
В ответ на мое провокационное заявление в глубине его радужек вспыхивает искорка ярости, но тут же исчезает, как если бы он осознавал, что неправ.
– И тем не менее ты пришла сюда, – говорит он мне сурово.
Я борюсь с околдовывающим действием его изумрудного взгляда и возражаю ему – как надеюсь, достаточно твердым голосом:
– Поверь мне, я пришла сюда не ради вас!
При виде того, как каменеет его лицо, какая-то крошечная часть меня сожалеет, что я еще не сложила оружия. Я устала нападать и опасаться нападок.
В попытке разрядить атмосферу Такер, сияя дурацкой улыбкой, кладет свою огромную лапищу мне на плечо.
– Я думаю, у тебя будет возможность составить о нас собственное мнение. Мы, конечно, большие придурки и ведем себя немного резко, но мы не злые. Во всяком случае, не по-настоящему.
Вообще-то его слова звучат не слишком успокоительно, и тем не менее его глуповатое выражение лица и теплый дружеский взгляд действуют на меня расслабляюще. Это правда, что, когда я встречаю их в университете, они кажутся грозными, опасными и непобедимыми, но им достаточно лишь улыбнуться, чтобы сразу превратиться в больших плюшевых мишек.
