Рик схватил Муравья за руку и бросился прочь. Потом остановился, вернулся, подобрал бласт убитого разведчика, взглянул на Марека, мысленно поблагодарил за все и вернулся к подростку.
Когда они вновь побежали, за спиной зазвучали хлопки выстрелов и крики.
— Я вижу их!
— Вперед!
— Живыми брать! Стрелять по ногам!!
Черный муравей увлек Рика в здание с распахнутыми дверями. Свернули вовремя — один за другим мимо прогудели прицельно выпущенные из бластов заряды.
Муравей провел по этажу темными коридорами и выскочил на улицу через разбитое окно, сразу подался в сторону, свернул за угол. Рик едва поспевал за ним, но и погоня не сильно-то отстала. За спиной по-прежнему слышался топот ног и голоса преследователей.
Внезапно улица оборвалась, приведя их в тупик — кругом лишь гладкие стены высоченных строений. Возвращаться и укрываться в домах не было времени, преследователи вот-вот должны показаться из-за угла ближайшего.
Рик упер приклад в плечо, привычным движением сдвинул флажок мощности на максимум — нескольких он точно прикончит, хорошо бы среди них оказался Лючио.
Но до стрельбы так и не дошло, мальчуган чем-то звякнул за спиной, потом громко проскрежетал и с силой потянул Рика за рукав.
— Ну что ещ… — Рик не договорил, уставился в дыру колодца с гладкими стенами.
Черный муравей расплылся в довольной улыбке, показал Рику ключ-медальон, которым вскрыл потайной люк в полу, вытянул руки вдоль тела и спрыгнул в колодец.
Рик не стал задерживаться, перевесил бласт на грудь, прижал покрепче и последовал за мальчишкой.
Стоило провалиться в темноту, над головой вжикнуло — заряд, выпущенный кем-то из преследователей угодил в стену тупика и хлопнул, просыпавшись искрами в дыру.
Жерло колодца плавно изогнулось, Рик скользил по нему боком, скорость немного замедлилась, и вдруг стало светло — их вынесло на открытое пространство, где-то над транспортной магистралью. Вдалеке наверху на открытой балконной галерее мелькнули фигурки в серых комбинезонах.
Это не преследователи, но точно солдаты, возможно дозорные или просто другой взвод ведет поиск на новых территориях, и они видели беглецов, а стало быть вскоре доложат командирам.
И снова стало темно, когда Рик въехал на спине в зев тоннеля. Уклон почти сошел на нет. Ну хоть так — он выбрался на небольшой бетонный островок, где уже в полутьме маячил Черный муравей, копаясь в приборной панели на стене.
Убегать, скользя по желобам, входит в привычку. Рик опустился на колено, поднял бласт, но преследователей не видать. Похоже, Лючио не рискнул отправиться в неизвестность, как бы им не двигала злоба и желание поквитаться за убитых товарищей.
Наконец раздался скрежет, Рик оглянулся. Мальчишка махнул, чтобы следовал за ним в открытую круглую дверь.
— Да, ты прав, нам не стоит здесь оставаться.
Но он все-таки замер на миг, прислушиваясь. Какие-то почти неуловимые вибрации, возникшие в последний момент, насторожили, а когда Черный муравей схватил его за руку и потянул, отчаянно жестикулируя, Рик понял: им угрожает совершенно иная, весьма серьезная опасность. И они побежали, как оказалось, по магистрали, куда вывела их необычная круглая дверь.
Черный муравей больше не оглядывался, бежал изо всех сил, и Рик тоже, хорошо слыша гул и ощущая нарастающую вибрацию пола. Ошибиться было невозможно — их преследовал роллер и, скорее всего, не один.
Вскоре мальчишка начал выдыхаться. Споткнулся, Рик подхватил его и увлек за собой, ища взглядом хоть какое-то ответвление, проем, куда можно забиться, словно крыса, чтобы схорониться от преследователей. Но магистраль, как назло, отлого тянулась вперед над городскими кварталами — по сторонам виднелись крыши зданий, мачты антенн. Можно забраться на край ограждения, но куда дальше? Высота такая, что, прыгнув, разобьешься; повторно рассчитывать на везение, как было в случае с Оливией, когда они убегали от огромной паучихи, точно не стоит. Вряд ли внизу окажется открытый водоем.
Ритмичная вибрация вдруг сменилась слабым гулом, Рик отпустил руку мальчишки, на ходу проверил бласт и оглянулся. За ними двигались три серебристых шара. Много, сразу троих не задержать.
Черный муравей громко захрипел и упал, едва не разбив лицо о шершавую поверхность магистрали. Рик остановился, быстро прицелился в первый надвигавшийся на него роллер, но так и не выстрелил. Из-за поворота магистрали вдруг вынырнули одна за другой каплевидные машины.
Такие же серебристые, как и роллеры, «капли» с легкостью на высокой скорости обогнули шары, одна резко развернулась, перегородив дорогу, другая остановилась возле беглецов. Скругленный верхний обтекатель машины быстро отъехал в сторону.
— Хотите выжить? — поинтересовался из кабины лысый мужчина в светлом облегающем комбинезоне: лицо добродушное, но серьезное, взгляд прямой.
— Да! — без раздумий откликнулся Рик.
— Тогда полезайте!
Ближайший роллер увеличил скорость. Рик уставился на необычную машину, у которой не было колес, она попросту висела над дорогой, воздух под машиной слабо струился при этом.
— Живо! — поторопил незнакомец.
