— В его глазах нет страха, — согласилась женщина.
Некоторые у нее за спиной одобрительно закивали.
— А почему молчит мальчик? — поинтересовалась она и указала на Черного муравья.
— Он немой, — ответил Рик. — Недалекие глупые люди вырвали ему язык, думая, что лечат от одержимости. Я верно понял, что утративших разум, вы называете шатунами?
Женщина кивнула.
— Мы не шатуны, — заявил Рик. — И мы не одержимы. Мальчика зовут Черный муравей, его поселение разгромлено, родные погибли.
Женщина спокойно без эмоций смотрела на Черного муравья, затем повернулась к пилотам, сказала:
— Ганс, выгрузите информацию в базу данных. С пришельцами поговорим позже.
Рик вертел в руках ключ-медальон из кластера — точную копию того, что был у Поля из обители, где поклонялись Святому Маусу. Эту вещицу принес с собой Черный муравей. Был это медальон Поля или нет, неизвестно: внешне ключи ничем друг от друга не отличались.
Они в очередной раз ожидали решения лидеров коммуны, названия которой Рик не успел выяснить. Впрочем, не сильно-то желал. Куда торопиться, если эти люди живут за пределами башни? У них есть древние знания, необычные скоростные машины, но почему-то они живут не в башне, значит, их что-то не пускает туда, либо останавливает некое загадочное обстоятельство.
Комната, куда привели Рика и Черного муравья была небольшой: пара кроватей, пластиковая тумба, и все. Их покормили синтезированным концентратом. Черный муравей умял сразу две порции и теперь сидел на кровати активно жестикулируя, пытаясь объяснить, каким образом ему удалось пробраться в город.
Рик ничего не понимал. Язык жестов для него был словно программный код, который иногда доводилось видеть на мониторах терминалов в Термополисе. Но Рик не оставлял попыток прояснить ситуацию, задавая уточняющие и наводящие вопросы, и вдруг его осенило, он предложил мальчишке прекратить жестикулировать и изобразить свой путь рисунками, для чего достал из кармана припасенный еще в дивизионе огрызок грифельного карандаша и протянул со словами:
— На, рисуй на стене свой путь.
Черный муравей встал с кровати, повернулся к стене и засопел, собираясь с мыслями. И вот из-под его руки появился рисунок человечка — грубый и неумелый. Потом две параллельных длинных линии над ним. Муравей показал на человечка и на себя, а потом — на линии.
— Магистраль? — уточнил Рик. — Ты шел сюда по широкой желтой дороге.
Муравей закивал.
— Так. Продолжай.
Рик сел удобнее на своей кровати. Кажется, дело пошло. Черный муравей тем временем выводил карандашом на стене новый рисунок. Он продолжил линии магистрали, только изобразил их волной, а затем повернулся и указал на себя, снова на волнистые линии, пробежав по ним указательным и безымянными пальцами будто человечек — вверх-вниз, вверх-вниз.
— Каменистые холмы! — воскликнул Рик. — Ты прошел через каменистые холмы.
Черный муравей снова закивал и довольный собой улыбнулся, затем забрался на кровать и продолжил рисовать. На стене возник приличных размеров овал, внутрь которого он вписал еще один, и в него еще — Рик едва не присвистнул. Оказывается, Черный муравей представляет, как схематично кольцами обустроен город вокруг башни. Но мальчишка на этом не остановился, стал заполнять пространство внутри овалов, деля его на кластеры и сегменты, обозначая их буквами и символами с цифрами. Рисовал он неумело, но судя по всему обладал фантастической памятью — такого количества обозначений и символов Рик никогда бы не запомнил.
Любопытно, где мальчишка видел подобную схему?
Внезапно Черный муравей замер, медленно обернулся с досадой на лице и показал перепачканные пальцы.
— Кончился грифель? — поинтересовался Рик.
— Угу, — промычал мальчуган.
Но не отчаялся, послюнявил палец и повел линию от фигурки человечка к большому овалу. Рик следил за маршрутом, и чем дальше пробирался рисованный человечек, тем сильнее изгибались брови на лице и шире открывался от удивления рот. А потом Черный муравей взял у Рика медальон, подошел к двери в комнату, приложил к ней медальон и толкнул дверь.
— Ты смог!.. — выдохнул Рик.
— Что именно? — На пороге возник пилот второй «капли» в сопровождении Ганса и еще одного незнакомого мужчины.
Черный муравей ловко спрятал медальон в широком рукаве так, что никто не заметил. Впрочем, строгий пилот давно на него не смотрел.
— Великое кольцо! — воскликнул он, уставившись на разрисованную стену. — Что здесь происходит?
Удивление на его узком лице сменилось подозрением.
— Пытаемся понять, куда забрались, — пояснил Рик, кивнув на схему.
Ганс вошел в комнату и взглянул на разукрашенную рисунками стену.
— Хм, как подробно. Да, Клаус? — заговорил он, обратившись к другому пилоту. — Особенно вот это.
И указал на сегмент «F».
— Откуда у тебя данные? — жестко поинтересовался Клаус, чем напугал мальчишку.
Черный муравей придвинулся к Рику.
— Ты забыл, он немой, — сказал тот. — Вы пугаете его.
— Тогда вопрос к тебе. — Клаус перевел напряженный взгляд на Рика.
— Очевидно, он где-то видел эту схему раньше.
— Он? Но ведь вы путешествуете вместе.
