– Феечка, ты обвариться хочешь? – сердито прорычал тролль. – Эта река течет из чрева самих вулканов.
– Но там… – настойчиво повторила девушка, не сводя взгляда со скал. – Неужели вы не слышите?
Она вновь устремилась к краю теснины. В этот момент среди камней мелькнула тень. Что-то размером не больше лошади защебетало – совсем как птица – и исчезло так быстро, что ученым едва удалось его рассмотреть.
– Да быть такого не может… – выдохнул Гвирдр, с изумлением обернувшись к другу: – Мертвый шаркани – самка! Верно я понимаю? Это самка, и у нее остались птенцы!
В ответ брауни только горестно поморщился.
– Там… на поле, убитая – это была их мама, – дрожащими губами прошептала Дженна. – Разве вы не слышите? Дети… Они зовут ее… Они зовут ее и плачут…
Смятение оглушило наемницу. Не понимая, что ей делать, и не имея сил больше сдерживаться, девушка рухнула на колени и расплакалась.
– Этого еще не хватало, – озабоченно вздохнул Гвирдр, склонившись и положив руку ей на плечо. – Да что же ты, феечка?
Но Дженна не слышала его. Будто зачарованная, она глядела на горы, а по ее щекам нескончаемым потоком катились слезы.
– Всемогущие Матери Элема и Куолума, – прошептал брауни. – Так нас обнаружат… Гвирдр, забирай фею и пошли отсюда.
Без лишних слов зеленокожий книжник послушно сгреб наемницу в охапку, и все вместе они исчезли в лесных зарослях.
Дженна продолжала плакать, даже когда они достигли лагеря. Тролль, подозревая, что она может вернуться обратно к обрыву, не выпускал ее из рук и как мог пытался успокоить. А вот Трох Картриф не выдержал.
– Проклятье! – напустился он на девушку. – Да сколько ж можно?! Что ты хочешь, чтобы мы сделали, а?! Сразились с армией солдат? А потом усыновили детенышей шаркани?!
При этих словах Дженна перестала рыдать и замерла.
– Трох, потише… – прошептал Гвирдр, и в его голосе мелькнуло удивление.
– Это же тебе не птички какие-то! – продолжал брауни. – Это опасные, непредсказуемые хищники! Ты видела их мать? Птицезмеи – огромные твари! Они питаются великанскими турами, а может, и самими великанами, если те еще существуют! Им не интересна мелочь вроде нас – на то и был расчет! Но как ты думаешь, что едят шаркани помельче? Они сожрут нас – вот что!
– Остынь, Трох… – нахмурился Гвирдр. – Остыньте вы оба, прошу…
Но брауни не унимался.
– Кем ты себя вообразила, фея?! Гуляешь ночами по Обители мертвых, водишь дружбу с вампирами!
– …Трох, заткнись, – взмолился тролль.
– Надо признать, на этот раз мы проиграли, – ученым тоном заявил его друг. – Actum est ilicet![6]
– …Qui seminat mala, metet mala![7] – гневно прошипела в ответ Дженна.
Она подняла голову, откидывая со лба мокрые локоны. Волосы пропитались соленой влагой, но лицо наемницы было сухо, словно бы она и не плакала вовсе. Ее щеки горели румянцем, но настоящий огонь полыхал в зеленых очах.
Девушка глянула на брауни так, что тот охнул и попятился. Державший ее Гвирдр взвыл и, разжав руки, принялся махать ими, словно ошпаренный.
Оказавшись на свободе, наемница спрятала лицо в ладонях. После бесконечных слез ее глаза нестерпимо жгло.
– Если ничего не предпринять, люди уничтожат последних шаркани, – прошептала она. – Вам хватило смелости пройти сквозь страну призраков, лишь бы не допустить этого… Вы были готовы спасать взрослого змея, но хотите оставить без помощи
– Бросили! – взвизгнул брауни, переменившись в лице. – Да, бросили! Именно так!
Он умолк, шумно потянул носом и вытер навернувшиеся слезы.
– Наш замысел рухнул, Дженна, и мы ничего не можем сделать… – сказал тролль.
– Вообще-то можем, – вдруг раздался бодрый голос мракоборца.
Юноша вышел из зарослей, и вид его говорил о крайней решительности: голубые глаза сверкали, изношенный плащ героически развевался на ветру.
– Вот уж не думал, что ты вернешься от
– Я воспитанник монастыря Единого Создателя нашего! – на одном дыхании сердито выпалил Григо Вага. – Его Светлым Именем короли и жрецы Энсолорадо объединили южные земли, чтобы покончить с междоусобицами. Они сделали это ради простого народа, страдавшего от войн и неурожаев, а не для собственной выгоды, ибо Самторис и без того всегда был и будет самым процветающим градом страны! Запомни это, уважаемый Трох, и не смей больше сравнивать меня с северными дикарями! – Он выдохнул и понурился. – Вы были правы целиком и полностью насчет намерений кривхайнцев. Солдатам наплели сказок. Но я – собиратель историй – умею слушать и слышать. Королям нужен не мир и не истина, но золото и драгоценные камни, которыми, по их мнению, богата гора Туй…
– …Что мы можем сделать? – перебила его Дженна, не поднимая головы. – О чем ты говорил в самом начале, Григо?
