Дженна медленно шла по жесткой коже, босыми ступнями ощущая ее теплую шершавую поверхность и доносящуюся из далеких глубин пульсацию гигантского сердца. Этот могучий размеренный ритм сплетался с сонным дыханием зверя. А с высоты им вторила переливчатая мелодия звезд.
Звезды пели и кружились, будто дождь из цветочных лепестков или… рой призрачных насекомых. Они ниспадали под ноги Дженны и, оседая на земле, становились частью зверя. И вместе с тем менялась их общая мелодия. Девушка уже различала биение не одного, но бесчисленного множества сердец!
Это была песня жизни, музыка пробуждения.
Снова пейзаж под крылами черного коршуна изменился. По мере приближения к дымящим горам озера, лежащие на черном полотне долин, отливали молочной бирюзой, ядовитой зеленью, а затем приобрели и вовсе серно-желтый оттенок. Дымные покрывала обволакивали морщинистые лица скал. Расщелины зияли, точно хищные оскалы, скрывающие жаркое дыхание подземных недр.
Паря в небесных потоках, черный коршун принял изначальное обличье. Ветер застонал, когда он опустился на землю.
Берег озера зарос, словно мхом, бурыми кристаллами. Отравленные сероводородом и мышьяком воды на первый взгляд казались безжизненными. Над их поверхностью и в глубине кружились мельчайшие организмы, невидимые обычному глазу мушки – та самая жизнь, что самой первой возникла на планете.
Усталость брала свое, а обыкновенный сон был недоступен страннику. Кошмары, что населяли его сновидения, лишали тело и душу естественного для всякого существа отдыха. Но вблизи вулканов, воплощающих его родную стихию, там, где так громко звучала огненная мелодия витали и было слышно биение сердца земли, странник мог позволить себе немного сна.
Лишь здесь память самой сферы вытесняла его собственные воспоминания…
Разогнав дым и пар, окутавший мутное зеркало, странник с наслаждением вошел в горячую воду. Он прикрыл веки и погрузился в блаженную дрему. Поток времени принял его в себя, позволяя на мгновение забыть о личностном и взглянуть на мир со своей высоты.
Дженна видела удивительный сон. Огромное существо, по которому она шла, пробудилось.
С гулким грохотом сила, копившаяся в нем, вырвалась наружу. И первозданная тьма уступила место ослепительному пламени. Клубы плотного дыма черными тучами взвились к небесам, разбрасывая фонтаны алых искр и белых молний.
Дженна оказалась в самом центре мира огнедышащих вулканов. Земля дрожала у нее под ногами, а воздух плавился от жара. Повинуясь некоему инстинкту, девушка побежала прочь. Легкая, как ветер, она неслась сквозь этот огненный мир.
Горы вокруг нее расступились, и Дженна своими глазами увидела, как из их огненного чрева родились первозвери: крылатые ящеры и змеи, огнекрылые птицы и львы – сильные, великолепные, как сама стихия.
Темные небеса над ними вдруг обрели цвет. Они сделались синими, чтобы в следующий миг наполниться светом! Драконы и фениксы взмыли в голубую высь и исчезли вдали. А по земле разлилась бескрайняя водная гладь. Из ее пучин на поверхность поднялись фантастические рыбы и черепахи. Море взбурлило несметными полчищами неописуемых гадов.
Но вот небо набухло тяжелыми тучами, загрохотал гром, вновь сверкнули молнии, и на пустынные скалы хлынули проливные дожди. Из земли и воды поднялись леса, и между их высоких, как само небо, крон засияли цветными мостами дивные радуги.
В первозданных чащобах родилось множество зверей и птиц: белоснежные лисы, черные волки, златорогие олени, совы, вороны и многие другие. А из бурлящей морской пены на берег вышли, тряся белыми гривами, прекрасные единороги.
Мир наполнился новой жизнью. Сложной, чарующей, страшной… и громкой.
От жутких криков Дженна и проснулась. Открыв глаза, она увидела над собой гигантскую женщину. «Первочеловек!» – спросонья пронеслось в ее голове.
Но удивление быстро уступило место ужасу. Женщина была настоящей великаншей, мясистой и невероятно уродливой. Ее широкие бедра едва прикрывала серая шкура, спутанные волосы лежали на голых грудях. Если бы не эти огромные груди, Дженна в жизни не догадалась, что перед ней стоит женщина.
Глаза великанши едва ли можно было различить под косматыми бровями, ее нос и щеки покрывали бородавки, а над верхней губой росли клочковатые усы. Когда же женщина улыбнулась, наемница поняла, что дружбы у них не выйдет. Это был оскал хищника! Помимо прочих достоинств, у «первочеловека» имелись и внушительных размеров клыки.
Шаркани носились вокруг великанши, вереща неистово, но испуганно. Непонятно, почему они не разбудили Дженну раньше? Как можно было не заметить приближение такой громадной твари?
Стремглав вылетев из водоема, наемница бросилась к одежде за оружием и обнаружила платье изорванным… Ее вещи были разбросаны по всей округе. Видимо, сокрытые в карманах юбки припасы сладких сухофруктов отвлекли оголодавших драконов. Они не смели покушаться на еду, лишь пока платье было на Дженне, когда же она сняла его, шаркани стесняться не стали.
«Удачно же я вздремнула», – обреченно подумала наемница.
