Теперь она оказалась без одежды и провизии, голая и перепуганная стоя лицом к лицу с древним человеком. От драконьих птенцов прока не было, нападать на врага они не собирались – они даже горного козла поймать не могли! – летать не умели, зато убегали со знанием дела. В отличие от самой Дженны, которая даже в сапожках сбила себе все ноги. Да и дожидаться, пока ее добыча обуется или хотя бы юбку наденет, гигантша явно не собиралась…
Женщина склонилась над Дженной и, издав протяжный рык, протянула к ней жуткую, покрытую серой кожей руку. От вонючего дыхания наемница закашлялась. Девушка бросилась в сторону, великанша – за ней. И каждый ее шаг был равен десяти шагам наемницы. Дженна выискивала среди валунов лисьи тени или хотя бы некое подобие оружия, и в панике не видела ни того, ни другого.
Девушка бежала, словно сквозь страшный сон. Голова ее кружилась, и мир вокруг то и дело расплывался. Острые камни впивались в ее стопы, но даже боль не помогала до конца проснуться. И, несмотря на холодный ветер, обдувающий нагую кожу, ей было жарко. Очень жарко!
Прежде чем Дженна успела достичь скал, великанша нагнала ее. Чудовищные пальцы сомкнулись вокруг тела наемницы и подняли ее вверх. Девушка взвизгнула. Земля у нее унеслась из-под ног, а в нос ударил запах пота и мочи: концентрированное человеческое зловоние. Женщина хотя и была огромной, но пахла человеком. Она воняла, как сотня грязных человек!
Краем глаза девушка заметила, что один из шаркани осмелился напасть на гигантшу. Разумеется, это был Задира. С глухим рыком маленький дракон вцепился зубами в щиколотку врага. Дженна ощутила, как по телу женщины пробежала дрожь, но и только. Одним мощным движением ноги великанша отбросила шаркани в сторону, словно тряпичную куклу. Ударившись о камни, птенец пискнул и застыл без движения.
Крик отчаяния замер в горле Дженны вместе с последним вздохом. Сознание ее помутилось. Мир окутали сумерки. И во тьме наемница увидела каналы жизненной силы, размеренно пульсирующие в теле ее врага. Это была мощная система без единого изъяна и признака болезни. Разрушить ее было невозможно…
Не в силах больше сопротивляться, наемница обмякла. Сознание покинуло ее.
Находясь между сном и явью, Дженна вновь увидела горы. С оглушительным грохотом пламя рвалось из их недр и взмывало к небесам бурными потоками огня. Огонь выл песнь силы. Он был так жарок и так прекрасен…
Он дремал и грезил снами Сии. Он внимал великой музыке творения и любовался танцем жизни. Перед его глазами проносились времена и эпохи, рождались и погибали целые виды, расы и цивилизации. В этом едином круговороте витали он вновь обретал покой, и силы его – не только физические, но и душевные – восстанавливались наилучшим образом. Наилучшим – и все же не до конца.
Странник дремал и грезил снами своих братьев и сестер – тех, кого он знал, и тех, кого не увидит никогда. Он созерцал парящих в небесах драконов, фениксов, гарцующих среди изумрудных лесов единорогов, крадущихся в тенях лис, волков и других древних созданий. Он любовался хранителями – и вдруг среди них он различил
Он распахнул глаза, не веря видению. Неужели Дженна пробудилась?
Девушка очнулась в тишине. Лишь ветер шуршал сухими травами и ласково перебирал локоны ее волос. Пахло гарью и жареным мясом.
Она была одна. Шаркани пропали. Только Задира, пытавшийся ее спасти, так и остался лежать там, где упал.
Дженна оттолкнула сжимавшие ее пальцы. С трудом, но они поддались. Рука великанши потемнела. Кожа на ней высохла, сморщилась и крошилась от прикосновения. Ее обладательница была мертва. Она раскинулась на земле, словно страшное горелое чучело.
Тело самой наемницы было черно от копоти. Жар, терзавший ее, немного успокоился. Во рту пересохло, сердце бешено колотилось. А мир вокруг все не переставал кружиться, будто она напилась крепкого вина.
Пошатываясь, Дженна поднялась на ноги и, не понимая, что и зачем она делает, направилась к ближайшим скалам. Между камней бежал ручей. Там она упала на колени, жадно прильнула к воде и пила, казалось, целую вечность. Утолив жажду, девушка нашла среди скальных складок самое прохладное место. Забравшись в расщелину, она свернулась клубочком и уснула.
Когда она снова проснулась, солнце уже поднималось над горизонтом, разлив над бурыми просторами долины мягкий свет. Должно быть, после встречи с великаншей прошли вечер и ночь. Птенцы вернулись. Они стрекотали, кричали и пищали на разные лады. На этот раз мелодия их песен звенела торжеством.
Выбравшись из расщелины, девушка увидела жуткую сцену пира. Драконы пожирали великаншу. Они обгладывали ее руки и ноги, не трогая чрево и голову. Наемница облегченно вздохнула – птенцов было четверо.
Девушка приблизилась к драконам, а они подняли головы и возбужденно захлопали крыльями. Задира и Золотинка первыми оторвались от трапезы и побежали к ней навстречу. На радостях чуть не сбив Дженну с ног, они положили головы ей на плечи и закопались носами в ее всклокоченные волосы.
