Остальные птенцы, Гора и Тихоня, подошли к ней. Желая прикоснуться к ее разгоряченной, напоенной запахами камня коже, они толкались и шутя отпихивали друг друга. Дженна гладила их по очереди, произнося ласковые слова и выговаривая за порванное платье.
Платье она смогла починить, благо нитки и иглу всегда носила при себе: никогда не знаешь, не придется ли зашивать одежду или рану. Хотя юбки и стали короче, в целом им удалось вернуть приличный вид и даже сохранить несколько карманов.
Что же касалось их содержимого, то бесценный запас сладких орехов и сухофруктов пропал. Шаркани съели все подчистую, погрызли даже костяной гребень для волос! Не тронули они только мешочки с солью и пряными специями.
Не меньше ее беспокоила беззащитность птенцов. Все это время они вместе охотились на мелких животных, и на большее шаркани способны не были! Дженна не знала, стало ли это следствием ее близости – ведь дети берут пример с родителей, а она, несомненно, являлась их лидером – или же это естественное состояние всех детенышей? Обладая силой, скоростью, смертоносными когтями и зубами, при нападении врага они оказались даже беззащитнее, чем она!
Трох боялся, что птенцы шаркани проявят опасную кровожадность. Ах, лучше б так оно и было! Пока что они демонстрировали лишь щенячью нежность, шкодливость да вопиющую трусость… Наемница очень переживала, как же она оставит этих глупышей одних, когда они доберутся до Зумрут? Что, если там не будет взрослых драконов, которые примут птенцов как своих?
Погруженная в мрачные размышления, Дженна тщательно изучила труп, но снова пришла к неутешительному выводу. Девушку окружали загадки! Она смутно помнила, что произошло перед тем, как потеряла сознание. Она не понимала, что произошло и почему великанша сгорела. Поэтому она поднялась на ноги, вздохнула и просто отправилась дальше.
Видение оказалось обманным. Дженна не вспомнила себя. По крайней мере, не полностью. Ее тело проявило свою силу, столкнувшись с невесть как забредшей в эти края самкой великанов. Немногочисленное их племя до сих пор обитало у берегов Спящего моря. Возможно, женщина была изгнана сородичами. «Зимы все дольше, а лета – холоднее», – вспомнил странник слова мороя.
Судя по поведению Дженны, все случившееся сильно озадачило ее. Прежде чем тронуться в путь, девушка еще долго рассматривала убитую великаншу. Она пристально изучила мертвое тело со всех сторон, шумно вздыхая, ругаясь и стуча себя по голове, очевидно, рассчитывая, что это поможет мыслительному процессу.
Дженна даже попыталась разрезать труп! Хотя вскрыть грудную клетку наемнице не хватило сил, мужчина оценил попытку и отметил, что ее любознательность весьма достойна уважения.
Когда же девушка и ее питомцы наконец скрылись за холмами, странник приблизился к трупу. Настала его пора удивляться. Мужчине не нужно было делать вскрытие, чтобы понять – великаншу погубил жар. Подобную картину, как на физическом, так и на тонком плане, он наблюдал множество раз. Обугливание кожи и перегрев чаще всего приводили к болевому шоку, спазму жизненных каналов, отеку легких и удушью.
Это означало, что на этот раз Дженна нечаянно использовала сферу силы огня. Впрочем, чтобы узнать вкус ее магии наверняка, следовало подобраться к девушке ближе. Да и с птенцами пора было познакомиться.
Дождавшись, пока тьма плотно окутает землю, странник осторожно приблизился к месту их ночевки. Дженна крепко спала, укрывшись плащом. Но птенцы лишь дремали. Они ворочались с одного бока на другой, а их животы тихо бурчали от голода. Мяса великанши хватило им ненадолго.
Держась на почтительном расстоянии, мужчина определенным образом приложил язык к зубам и издал едва уловимый звук, подражающий взрослым шаркани, подзывая птенцов к себе. Некоторое время птицезмеи колебались. Удивительно, насколько они привязались к Дженне! По всей видимости, они слышали его, но упрямились или даже боялись…
Странник повторил зов более настойчиво, и в конце концов любопытство одержало верх. Старший из птенцов вышел первым, за ним – и все остальные.
– Пойдемте со мной, малыши, – сказал им мужчина в черном. – Пора научить вас настоящей охоте…
Шли дни, и Дженна перестала узнавать своих шаркани! Птенцы разительно переменились: стали спокойнее и тише. Они больше не резвились, не играли друг с дружкой в догонялки и не кудахтали попусту. Задира перестал лезть в драки. Гора вел себя нейтрально. А вот Золотинка на удивление отдалилась от Дженны.
Глухим рыком она пресекала любые нежности по отношению к себе и все чаще держалась на расстоянии. Наемница не понимала, что случилось, чем она могла обидеть Золотинку? Шаркани из ее лучшей подруги вдруг превратилась в соперницу! Она как будто ревновала других драконов. И иногда принималась махать крыльями да крутить хвостом, демонстрируя, что у нее де хвост и крылья есть, в отличие от некоторых.
