Одно дело – знать, что правильно, и совсем другое – сделать это. Его пальцы нервно теребили амулет. Он уже так привык к нему. Несколько мгновений Томас Гэбриел искал в себе мужество, чтобы снять амулет. Наконец он сделал глубокий вдох. Но, стоило коснуться амулета, как тот затянулся на запястье, будто догадался, что задумал мальчик, и не хотел с ним расставаться. Крошечные змейки оскалились, когда он потянул сильнее, и где-то глубоко в груди его пронзила острая боль. Одна из змеиных голов укусила его руку – он ахнул от неожиданности – и не выпускала.
– Это совсем ненадолго, – шепнул он. Зелёные глаза змей уставились на него, и он заглянул в их бездонную глубь. – Я ни за что не расстанусь с вами, – пообещал он. – Никогда.
Змея разжала пасть, и амулет расстегнулся. Как только ранка от укуса исчезла, Томас Гэбриел снял амулет и положил в карман. Без него сразу стало пусто и одиноко. Ощущение было такое, будто от сердца оторвали кусок. Томас Гэбриел вытер пот со лба и пригладил волосы, стараясь выглядеть презентабельно перед Гивенсом, и стал ждать второго сообщения с указанием места встречи.
Долго ждать не пришлось.
Замечательно.
Судя по уведомлению о получении предыдущего сообщения, ты дома.
Буду с минуты на минуту.
Я пью Эрл Грей. Уилфред тоже.
Томас Гэбриел совсем приуныл. Ученик обязан развлекать своего наставника, если тот пожелает, таков Орднунг.
Гивенс и Уилфред появились через несколько мгновений – эффектно и пышно.
Гивенс сиял от счастья.
– Мы были неподалёку и решили заглянуть к тебе. Нужно уладить кое-какие формальности. Но сначала Уилфред хотел поблагодарить тебя. Правда?
Когда он хлопнул Уилфреда по плечу, его ученик ожил и заулыбался.
– Вы были бесподобны той ночью, спасибо, что помогли нам.
Томас Гэбриел пожал тонкую руку Уилфреда и улыбнулся как можно радушнее, еле сдержавшись, чтобы не стиснуть его ладонь изо всех сил. Гнев и возмущение из-за того, что ему пришлось снять амулет, нарастали в его сердце, и нужно было дать им какой-то выход. Но он старался не устраивать сцен, хотя его улыбка была такой вымученной, что больше походила на гримасу.
– Итак, – сказал Томас Гэбриел, – о каких формальностях идёт речь, сэр?
Гивенс улыбнулся.
– Давай поговорим за чаем, хорошо?
Томас Гэбриел подал им чай на кухне, а не в гостиной, что было бы намного уместнее для такого важного гостя, как Гивенс. И он не стал доставать из буфета лучший фарфоровый сервиз и накрывать на стол, вместо этого он налил чай в кружки и поставил тарелку с печеньем. Ему не терпелось избавиться от Гивенса и Уилфреда, потому что Джонс и Руби давно его ждали, чтобы отправиться в Старый Виндзор. Уже вечерело, и за окном почти стемнело.
А ещё он постоянно думал об амулете. Тосковал по нему. Без амулета в голове стоял туман, и он чувствовал себя измотанным.
Задумавшись, он разлил молоко и выругался.
– Ты в порядке? – спросил Гивенс.
– Просто устал.
– Должно быть, утомительно управляться с таким этеландом в одиночку да ещё в твоём возрасте. Уверен, старик Симеон гордился бы тобой.
Когда Томас Гэбриел налил всем чаю и сел, Гивенс улыбнулся и сделал большой глоток. Он взял печенье и откусил кусочек. И вдруг перестал жевать и рыгнул. Запахло гнилыми яблоками.
– Прошу прощения, – сказал Гивенс. – Всё ещё мучаюсь от ядовитых паров троллей-землекопов.
– Последствия их зловонного дыхания могут сохраняться целую неделю, – подтвердил Уилфред.
– Совершенно верно, Уилфред. А ты как, Томас Гэбриел? Обошлось без проблем?
– Всё в порядке, – процедил мальчик сквозь зубы.
– А твоя магия?
– Что вы имеете в виду, сэр?
– Пожалуй, открою тебе секрет. В том аббатстве мы искали один важный предмет, волшебный, который, как мне казалось, был спрятан много лет назад. Я был уверен, что он там, но мы его не нашли, не повезло. – Гивенс прижал палец к губам. – А потом меня осенило. Твои магические способности так поразили меня, что, возможно, предмет всё же был там, но ускользнул от нашего внимания.
Он подался вперёд.
– Ты уверен, что той ночью не почувствовал ничего особенного? У тебя, случайно, не было такого ощущения, что ты можешь наколдовать всё, что угодно? Что твоя магическая сила возросла?
Томас Гэбриел заметил, что глаза его наставника блестят от сладостного предвкушения.
– Может, ты дотронулся до чего-то? Взял что-то? Попробуй вспомнить, мой мальчик, – это очень важно.
Томас Гэбриел покачал головой.
– Вряд ли, сэр. Ничего необычного я не помню, – сказал он. – Я много тренировался – вот и результат.
Гивенс откинулся на спинку стула и скрестил руки.
– Конечно, – он поглядел на мальчика и нахмурился.
– Простите, что не смог вам помочь.
Гивенс кивнул.
– В таком случае, как глава Высшего совета, я обязан перенести ежегодное собрание на послезавтра.
Томас Гэбриел схватился за стул, чтобы не упасть.
– Чт-о… Что? – промямлил он.
Гивенс достал из кармана небольшой ежедневник и стал листать.
