– Смотри, а вон там? Вроде тот самый… фон Шефер! – вспомнила Инга, указав пальцем на одного из министров. – Только выглядит он как-то не очень.
Старик заметно поседел. Он горбился, поминутно оглядывался и переступал с ноги на ногу, да и остальные министры смотрели как-то запуганно и держались неловко. Вокруг толпились репортеры, но вопросов почти не задавались, словно забыли, зачем сюда пришли. От редких, почти ленивых вспышек фотографа все болезненно морщились. Перед корзиной стоял, переминаясь с ноги на ногу, пилот в летном костюме, но и он смотрел вокруг так, будто не понимал, что делает.
– Вот бы подобраться поближе! Хоть кто-то же тебя должен узнать! – шептала Инга.
– Эти точно не узнают. Какая-то кучка самозванцев… Это точно не фон Шефер, быть такого не может…
– Франц, я же пыталась тебе вчера сказать… – начала Инга.
Коротышка слева от принца как-то тревожно задвигался. Франц отступил от него подальше и понизил голос:
– Да, охраняют, как настоящих преступников… Так просто мы тут не сбежим…
Коротышки окружали их таким плотным кольцом, что продраться через их заслон так запросто бы не вышло. Но никто из ребят сбегать и не стремился: все рассматривали исполинский дирижабль, раскрыв рот и запрокинув голову.
– Франц, послушай меня секундочку! – взмолилась Инга. – Не надо нам пока бежать. Понимаешь…
Тут вдруг сбоку протиснулась Лотта. Она принялась щебетать так, будто они продолжали случайно прерванный разговор:
– Я поняла, что это такое. Клотильда нам иногда читает газеты – они сейчас, правда, стали выходить редко… Так вот, об этой штуке писали весной. У нее и имя есть, «Титан». Строили больше года. Говорят, на нем можно и океан переплыть, и целую страну с него уничтожить. Да уж, страшилище еще то! Да как оно в воздух-то поднимется?
Инга хотела заметить, что причальные канаты натянуты, значит, «Титан» уже в воздухе, пусть и на какую-нибудь пару пальцев, но решила смолчать. Лотту раззадоривать было ни к чему. И вообще, зачем она влезла? У них с Францем был важный, секретный разговор…
Тут вперед выступил кардинал, и толпа поутихла. В молчании он подошел к носу корзины, очертил в воздухе священный круг и, вскинув обе ладони в воздух, забормотал себе под нос молитву. Инга такой ритуал уже видела. Его проводили на дворцовой кухне, когда кухарка вбила себе в голову, что в очаге завелся злобный дух. Тогда из города пригласили священника, и он за три минуты нашептал молитву очищения и благословения.
Но дирижаблю, очевидно, молитва не помогла. Прямо из-под ладоней техника, который что-то налаживал в последнюю минуту у моторного отсека, взвился язычок пламени. Что-то тукнуло, грохнуло, пламя вырвалось огромным клубом и охватило заднюю часть корзины. Толпа ахнула, дети завизжали, и тут-то началось столпотворение.
– А вот и наш шанс, – только и бросил Франц.
Он крепко схватил Ингу за руку и потянул за собой. На долю мгновения Инга застыла. Толпа бросилась врассыпную. Ряды любопытных смешались, перепутались, замелькали искаженные ужасом лица, зазвучали крики. Даже коротышки замешкались, крутя по сторонам головами. Прочь от корзины метнулись и министры, чиновники и немногочисленные придворные дамы. И тут среди них вдруг мелькнуло лицо – такое знакомое, что сердце у Инги так и зашлось.
Никаких больше пятен от краски на лице, а из одежды – не рубашка с нижними юбками, а роскошное платье, нежно-желтое, шелковое, обшитое кружевом. Кукла. Та самая кукла, которую каким-то непостижимым образом оживила Инга, которая пыталась убить отца и за которой следил фон Тилль из того огромного «окна». Инга уже не замечала никого вокруг. Она смотрела только на женщину в желтом платье и не могла отвести глаз. Неужели эта богато одетая дама когда-то стояла неподвижной в подвале, в крошечном чулане рядом с отцовским хранилищем запасных частей?
…В подвале? «Мать Инги», о которой говорила Лотта, тоже провела годы в дворцовом подземелье… Не была же кукла именно ею? Ее… настоящей матерью? Но что же тогда произошло в тайнике? Что было с куклой, пока Инга ее не нашла? Она ведь казалась совершенно неживой. А может, она была вовсе не куклой, а заколдованным человеком?..
Инга успела заметить, что кукла держит под руку какого-то человека, но кого – было уже не рассмотреть. Толпа захлестнула их новой волной, потянула в сторону, и знакомое лицо исчезло.
– Ну ты чего? – Франц дернул Ингу за руку. – Скорее!
Инга обернулась. Коротышки бестолково толклись на месте. Кто-то из ребят бросился прямо на мостовую, накрыв голову руками, а другие стояли, прижавшись друг к другу, как перепуганные щенки. Госпожу Вайс оттеснило в сторону. Клотильда и вовсе пропала.
– Ну же! – Принц потянул ее за собой. – Что с тобой? Бежим!
Да почему же Франц ее не слушал? Нельзя им бежать без медальона. И потом, скоро в приют должен приехать ее отец… Но что, если это не он? Или, еще хуже… он?.. И тот человек, который сейчас стоял рука об руку с куклой, – именно он?
От окрика госпожи Вайс коротышки как будто проснулись. Вытянулись, раскинули руки, принялись теснить ребят с площади. Момент был упущен.
