– Вот спасибо! Спасла. Ну что, расскажешь про свой тайный выход?
– Франц! – Инга старалась шептать, но сдерживалась с трудом. – Я никуда не пойду, пока мы не поговорим. Понял?
Лицо у нее, наверное, так посуровело, что принц отступил и поднял ладони.
– Хорошо-хорошо! Ты чего вдруг такая строгая?
– Пойдемте вниз, в кухню, – тут же влезла Лотта. – Там коротышек нет, можно поболтать спокойно. И за руки можно тоже держаться, – зачем-то добавила она, подмигнув Францу.
Инга шумно выдохнула и с изумлением проследила за тем, как принц беззвучно смеется вместе с Лоттой. Это что вообще такое происходит?..
Они спустились по крутой лесенке в конце коридора. Ступени тихонько поскрипывали, и Инга поминутно бросала взгляды через плечо. Что, если полночные прогулки все же запрещены и коротышки уже вылезают из своих шкафов? Но в приюте стояла тишина, и казалось, будто заснули даже стены.
– Вот! – объявила Лотта.
С дворцовой кухней эту комнатку даже сравнивать не хотелось: один очаг, один рабочий стол и две стены, увешанные полупустыми полками. В углу заколоченная досками дверь. Рядом оконце размером не больше чугунка. И если на дворцовой кухне пахло пряностями и ароматными соусами, то здесь витал стылый запах мокрых тряпок. У Инги вдруг заныло где-то в груди: так захотелось снова увидеть Магду, прижаться к ее теплому, мягкому боку, послушать, как она болтает про рагу и отбивные…
Лотта меж тем забралась на табурет, а с него на кухонную стойку. Оттуда она потянулась к дальней полке и стала шарить между бутылей с маслами.
– Он тут… Должен быть где-то тут.
Она через плечо улыбнулась Францу, но тут у Инги перед глазами заплясали пятна, и она, помня, что коротышек тут нет и можно наконец-то нарушать правила, крепко вцепилась принцу в локоть.
– Ваше Высочество!
– Да?
Франц сморгнул и развернулся. На губах его все еще играла дурацкая улыбка, и Инга невольно позавидовала Лотте. Еще бы, у нее такие черные ресницы, такой хитрый взгляд и такие ямочки на щеках, что никакой принц не устоит. Не то что Инга – волосы у нее светлые, как будто солнцем выжженные, да еще и вьются, а глаза голубые, невыразительные.
Но она выкинула все эти мысли из головы и, понизив голос, чтобы Лотта лишний раз не подслушивала, пробормотала:
– Есть дело. Для того, кто знает тонкое мастерство карманника.
– Искусство! Тонкое искусство карманника, – вскинулся Франц.
– Нужно выкрасть медальон.
– Опять?
– Ну ты же мне его подарил? Надо вернуть подарок обратно.
– И не дарил совсем…
– Франц!
– Я понял, понял!
– И еще…
Инга шептала быстро. Сбивалась, глотала слова, размахивала руками. Франц только слушал ее с круглыми глазами и, видно, совсем не верил.
– Десять лет? Да быть такого не может! Или может?
Франц отвел взгляд в сторону. Глаза у него были все еще круглые.
– …И министр этот, возможно, мой отец! – закончила Инга, и принц повернулся к ней снова, но уже со знакомой улыбкой.
– Слушай, если все это правда, то мы с тобой попали в самое жуткое приключение в нашей жизни!
– Франц! – Инга только всплеснула руками. – А как же твой отец? Лотта сказала, что король совсем сдал от горя… Десять лет, Франц! Понимаешь, сколько мы пропустили? Это же целая жизнь!
– Значит, и правда нужно скорее выкрасть медальон обратно, – закивал принц. – Тилль этот сказал, что он умеет колдовать? Вот пусть поколдует.
Инга открыла было рот и тут же закрыла.
– Ты думаешь, можно попросить его все исправить? – ахнула она.
О такой возможности она даже не задумывалась.
– Ну меня-то просить бесполезно. – Он повернулся к Лотте. – А ты, случайно, в магии ничего не понимаешь?
Инга снова заскрипела зубами. Зачем Франц вообще с ней болтает? Они в конце концов уберутся отсюда, и дружбу с этой несносной болтушкой им заводить совершенно ни к чему.
– В магии? Ну вот еще, – рассмеялась Лотта. – Только… – Она нахмурилась. – Так странно… Кухарка всегда его хранила здесь. Перепрятала, что ли?
Франц заинтересовался:
– Что хранила?
– Да ключ от окошка для продуктов, – спрыгнув с табурета, указала Лотта на запертое окно. – Нам же молоко доставляют каждое утро. И яйца. За остальным посылают Беату, но яйца с молоком ей больше не поручают. Она в прошлом году все на себя опрокинула и даже не заметила. С нее так и капало. Клотильда еще долго пол по всему приюту оттирала. И Беату потом тоже.
Лотта хихикнула.
– Так что, у Вайс не все ключи? – спросил Франц.
– У нее-то все. Но у кухарки есть свой, от окошка. Не будет же она бегать каждый раз наверх и обратно. Она же во-о-от такая! – Лотта раскинула руки. – Ну а я здесь… часто бываю. Вот и видела. Молочника и все такое…
И чего это Лотте часто делать на кухне?..
– Окно узкое, – заметила Инга.
– Кухарка точно не пролезет, – согласилась Лотта. – А вот такие, как мы, – запросто.
– «Мы»? – удивилась Инга. – Так ты что, передумала? С нами хочешь сбежать? Ты же сама говорила: крыша над головой, еда…
– Все равно у вас ничего не получится, – заулыбалась Лотта. – Далеко не убежите. А я хоть посмотрю. Таких приключений тут давно не случалось!
