От возмущения Франц расчесал себе шею до красных полос.
– Я вообще ничего не понимаю, – кипел он. – Что на тебя нашло?
– Это я не понимаю! – шипела Инга. – Когда ты начнешь меня слушать? Неужели ты не замечаешь вокруг себя ничего странного?..
Урок подошел к концу, и, пока ребята потягивались и пересмеивались, Франц вытащил Ингу в коридор. Наконец-то удалось поговорить с глазу на глаз… До этого Инга целый час ерзала, выводя строчки под присмотром госпожи Вайс, – в классе места заняли быстро, и рядом с Францем сесть не удалось, зато Лотта от Инги не отступала ни на шаг.
– Он должен был взорваться, – шептала она рядом, не отрываясь от своих строчек.
В классе возились, шелестели бумагой, скрипели скамьями, и шептаться можно было сколько душе угодно. Только с Лоттой Инге говорить совсем не хотелось, а та не закрывала рта.
– Бах – и полгорода как корова языком слизнула. Там же сколько газа, ты только представь! Хорошо, что быстро потушили…
И правда хорошо. Но шум поднялся жуткий, и ребят быстро отправили обратно в приют. Воспитанники только что на ушах от восторга не стояли, и, чтобы утихомирить их, госпожа Вайс засадила их за нудную, кропотливую, «успокоительную» работу.
– Обожаю строчки! – заявила Лотта, выбегая из классной комнаты, отстав немного от Инги. – Целый день бы писала. А вы тут о чем секретничаете? Мне-то расскажете?
Франц с усмешкой оглядел Лотту, а потом повернулся обратно к Инге:
– Твоя подружка, что ли? Из-за нее мы сегодня не сбежали?
Инга зашикала: и Лотта все прекрасно слышала, и другие ребята как раз потянулись из класса.
– Тихо! Никуда мы не побежим.
Инга схватила Франца за локоть и хотела уже оттащить в сторону, как дверцы коридорного шкафа вдруг клацнули и из него показался нос коротышки. Вайс же сказала: никаких прикосновений! Инга мигом отскочила от Франца и заложила руки за спину. Коротышка отступил в темноту шкафа, дверцы за ним захлопнулись.
– А я знаю, как можно сбежать, – вдруг заявила Лотта Францу прямо в ухо.
Она говорила во весь голос, но все равно зачем-то к нему наклонилась, и Ингу от этого передернуло. Да что эта девчонка к ним так прицепилась?
– И как? – заинтересовался Франц.
– Не толпимся, расходимся! – загремел голос госпожи Вайс. – Отто, ты где? Принимай подопечных.
Толстяк уже вывернул из-за угла и семенил по коридору, вскидывая при каждом шаге крепко сжатый округлый кулачок.
– Я уже здесь, Гертруда, уже здесь. За мной, мальчики, за мной! Нам предстоит интереснейший урок.
Франца оттеснили, а госпожа Вайс повела девочек в швейный класс.
За ужином поговорить снова не удалось: их рассадили, не дав перекинуться даже словечком. Зато Лотта не отходила ни на шаг. Взяла Ингу под руку и больше с ней и не расставалась. Поначалу Инга хмурилась, а потом махнула рукой. Лотта болтала сама по себе, а если что-то у Инги спрашивала, то тут же сама за нее и отвечала.
– Полночь, – шепнул Франц, когда они наконец встретились в толчее на выходе из столовой.
Лотта чуть не запрыгала на месте:
– Как здорово! Настоящий тайный план!
Инга только шикнула:
– Франц! Нам нужно поговорить. Не надо нам никуда, понимаешь?
Но принца уже уносило в толпе других мальчишек. Ну что ж, полночь так полночь – хоть поговорить с глазу на глаз получится. Это если коротышки, конечно, не повылезают, но в правилах про ночные прогулки ничего не говорилось.
Инга даже переодеваться не стала. Так и залезла под одеяло в платье, укуталась по самый подбородок и принялась ждать. Как и прошлой ночью, спальню проверяли трижды. Два раза заглянула Клотильда, в третий – госпожа Вайс. К тому времени как часы в вестибюле пробили полночь, девочки уже сопели, измотанные новыми впечатлениями. Забылась дремотой и Инга.
– Пора, – прошептала Лотта, выбираясь из своей постели.
Инга подскочила и машинально потянулась к груди, но вместо цепочки нащупала только колючую ткань. Лотта это заметила.
– А красивая у тебя была побрякушка, – заметила она на ходу, выскакивая вслед за Ингой за дверь. – Стянула?
– Это фамильная драгоценность! – рявкнула Инга.
Она очень хотела сдержаться, но терпеть Лотту становилось все труднее и труднее. Получилось громковато, и Инга втянула голову в плечи. Хороша она будет, если коротышки сцапают ее в двух метрах от спальни…
Коридор был темным, и только через окно полосами ложился лунный свет. Из коридорных шкафов не доносилось ни звука.
– Не может быть! – шепотом восхитилась Лотта. – Она же золотая, эта штука, да?..
Инга не отвечала. Хотелось отделаться от Лотты, но Инга не понимала как. Спорить с ней и просить вернуться в комнату было бесполезно. Лотта ведь думала, что помогает Инге с Францем бежать! И в конце концов, без Лотты Инга бы непременно проспала.
Они пробежали на носочках до самой лестницы. Миновали стенные шкафы, тревожно прислушались – нет, ничего. Внизу, в залитом лунным светом вестибюле, их ждал Франц.
– Ты чего так долго? Я уж подумал, ты решила вообще не вставать.
– А она заснула, – хихикнула Лотта. – Если бы не я…
Она замотала головой, давясь от смеха. Инга кипела, а вот принц охотно улыбнулся:
