– С ума сошел? – воскликнула Инга. – Там же мотор вышел из строя!
– А есть мысли получше?
Патруль на той стороне уже вскинул свои штыки и развернулся. Инга бросилась к причальной утке, на которую был намотан канат, и дернула за конец. Корзина неловко накренилась и заскрипела.
– Прыгайте! – приказал Франц.
Он отвязал еще одну бечеву и теперь бросился к третьей. Корзина завалилась набок.
– А ты как же… – только и пискнула Инга, но Франц толкнул ее к корзине.
Лотта уже запрыгнула внутрь, и Инга забралась следом. Третий конец взвился в воздух, и корзина повисла, держась за последнюю веревку. Дирижабль рвался вверх. Цепляясь за оплетку, Инга перегнулась через борт и вытянула руку.
– Хватайся! – крикнула она.
Загрохотали выстрелы. Франц выдернул последнюю бечевку и бросился к Инге. Она едва не вываливалась за борт, но Лотта вцепилась сзади в ее платье и крепко держала.
– Давай же!
Франц бежал очень медленно. Инга видела, как мелькают его ноги: одна, а через целую вечность – другая. Одна – и спустя еще одну вечность – другая. Он вытянул руки, целясь на край корзины, но та уже дрогнула, подскочила, выровнялась, потянулась вверх. Сверкнули штыки и серые мундиры. Подмигнул фонарный глаз.
Инга подпрыгнула, навалившись животом на край корзины, и схватила Франца за руку. Ладонь у него была влажная и скользила. Лотта не отпускала Ингу. Мостовая отъезжала куда-то вниз. Прогремел еще один выстрел. Франц вытянул свободную руку и ухватился за оплетку. Подтянулся, перемахнул через край корзины и рухнул на днище. Инга с Лоттой упали рядом. Дирижабль стремительно взмывал вверх.
– Получилось, – выдохнула Инга.
– Получилось, – изумилась Лотта.
Франц только смотрел на них и тяжело дышал.
– Получилось…
– Они тебя не задели? Не попали? Ты жив?
Инга ощупывала Франца, но он только махал руками.
– Да в порядке я, в порядке!
Он улыбался, не в силах перевести дух.
– Я думала, я тебя уроню, – бормотала Инга.
– Вот еще, – разулыбался он. – Много на себя берешь! Я бы и так залез!
Инга обессиленно рухнула на спину. Ветер завывал в канатах. Неужели получилось? Они сбежали… Наконец-то сбежали из этого треклятого приюта! Остались позади и восковые коротышки, и деревянные стражи, а в ночной тьме дирижабль теперь ни за что не отыскать.
Инга выдохнула и тут только поняла, как сильно горит ладонь, в которой она сжимала медальон. В свете городских фонарей, который тускнел с каждой секундой подъема, она рассмотрела руку. Она ожидала, что увидит обожженную, изуродованную кожу и жуткие мокнущие волдыри, но нет, следов не осталось.
Почти не осталось и того восторга, тех сил, что переполняли ее в приюте. Но это была она – магия. А все благодаря медальону с цепочкой… Одним своим прикосновением Инга «выключила» и коротышек, и гвардейца, а госпожа Вайс отдала ей медальон без всякого сопротивления, как будто не смогла больше сжимать пальцы. Конечно, дело в магии…
Инга присела, дуя себе на ладонь. Значит, она забрала силы у кукол… И – совсем немного – у госпожи Вайс. Но тот жуткий, почти неприятный восторг, который переполнял ее в приюте, теперь отступил – значит, сил в куклах было не так уж и много. А что бы с Ингой было, забери она целиком жизнь у
– Да, мотор сгорел, – раздался где-то сбоку голос Франца.
– Но это же не важно, правда? Мы уже убежали, правда? – зазвучал голос Лотты.
Инга вдруг поняла, что улыбается. Внутри разливалось тепло. Она вспомнила, как эти двое подхватили ее на лестнице и потащили на себе, не задавая вопросов, как будто оба – и Франц, и Лотта – были самыми настоящими ее друзьями. Инга привстала и выглянула наружу. Городские улицы, намеченные пунктиром фонарных пятен, уплывали во тьму и отдалялись. Дирижабль поднимался все выше и выше.
Корзина была не такой уж и большой. В длину шагов десять и три в ширину. Вышедший из строя мотор занимал всю кормовую часть, а сзади, слегка покачивая мертвыми лопастями, торчал бесполезный винт. Ветер развернул дирижабль, и во тьме мелькнули огоньки одной из дворцовых башен.
– Вот бы нас отнесло прямо домой, – прошептала Инга.
Но ветер гнал их в сторону, и огни скоро исчезли за облаками.
– Рулевые тросы оборваны! – крикнул с кормы Франц. – Н-да, управлять этой машиной не получится. Никакая это больше не машина…
Лотту это, кажется, не взволновало.
– Вот это да! – ахнула она, вцепившись в корзину. – Мы как птицы! Город – на ладони! Ничего, конечно, не видно… Ну и ладно! Он же вот он, внизу… А мы не упадем? Шар не лопнет?
– Шар поделен на отсеки. Выйдет из строя один – в воздухе нас удержат другие, – принялся объяснять Франц.
– А как же они нас держат? Я видела у воздушных шаров горелки… А тут ничего такого…
– Баллоны наполнены газом. Он легче воздуха, поэтому нас и выталкивает вверх.
– И что же, мы до самых звезд поднимемся?
– Нет. Звезды находятся совсем в другом слое атмосферы… Вернее, так высоко уже никакой атмосферы нет, и там…
