— Я здесь родилась, дорогая. Мы с моей мамой долгое время жили в этом доме одни, пока в квартиру по соседству не въехал констебль Шнаппер, весьма темпераментный и шумный господин. Слышите?
Полли замерла и прислушалась: из-за стены раздавался сдобренный ругательствами кашель — рваный, натужный и судорожный.
В голове Полли уже почти сформировалась какая-то мысль, касающаяся сказанного миссис Браун о констебле Шнаппере, но бабушка Китти продолжила, и она потеряла ее:
— Постепенно дом полностью заселился. На этой стене запечатлены все, кто здесь жил в разное время.
Разглядывая фотографию с домом, Полли заметила на самом краю кадра очертания замершего возле станции трамвайного вагона.
— Трамвай у моста, — задумчиво проговорила она. — Тетушка рассказывала, что когда-то почти все мосты через Брилли-Моу были одновременно разрушены, чтобы преградить путь в Тремпл-Толл гигантским блохам из Фли.
— Нет, это не так! — резко ответила миссис Браун. — Каждый мост был разрушен в свое время и по своим причинам.
— А почему ваш мост разрушили?
Миссис Браун вскинула подбородок и гневно засопела.
— Все из-за гадких проходимцев из Фли! Вы ведь нездешняя, мисс Трикк. Не уверена, знаете ли вы, но все, что находится по ту сторону канала, — это вотчина негодяев и отбросов, которые копошатся в своих трущобах, как грязные животные в норах. Временами они вылезают из нор и проникают к нам, в Тремпл-Толл, грабя и убивая всех, до кого могут дотянуться. Одна тамошняя банда пыталась ограбить и наш дом, но с помощью храбрых констеблей мистера Шнаппера нам удалось прогнать этих мерзавцев. Полиция бросилась за ними в погоню, и, сбегая, они взорвали мост. Возмутительное злодейство! Но чего еще ожидать от отребья из Фли…
— Тетушка говорила, что там, за каналом, нет ни полиции, ни даже почтальонов. Но она считает, что во Фли живут такие же люди, как и здесь. И что в Саквояжном районе хватает и своих злыдней.
— Нет! — воскликнула миссис Браун. — Вся грязь и чернь, что бродит по нашим улицам, — вся из Фли! Проникает сюда по единственному оставшемуся мосту — мосту Ржавых Скрепок! Если хотите знать мое мнение, его тоже нужно было давно разрушить.
Полли уловила некоторое противоречие в словах миссис Браун: до этого бабушка Китти возмущалась, что бандиты взорвали мост возле ее дома, но ведь по всему выходило, что они как раз и сделали то, чего она хотела: оборвали одну из связующих ниточек с так ненавидимым ею Фли.
Впрочем, то, что сказала миссис Браун дальше, заставило ее начисто забыть о мостах:
— Думаю, и мистер Драбблоу из девятой квартиры тоже попал сюда из Блошиного района. Откуда же еще?
Полли встрепенулась. Она ведь именно за этим и пришла в гости к Китти и ее бабушке: выведать как можно больше об этом Драбблоу! Но, к ее сожалению, миссис Браун тему склочного соседа развивать не стала, и Полли пришлось сделать это самой:
— Китти рассказала, как этот господин въезжал. С огромным дорожным чемоданом и ворохом ругани. В той квартире… Ну, в которой он поселился, вроде бы до того жила какая-то вдова?
— Да, вдова Баркли. — Миссис Браун многозначительно кивнула на кресло и, когда Полли села, негромко доверительно сказала: — Она умерла около двух недель назад, и, знаете, я думаю, ее смерть вовсе не была случайной.
— Правда? — Полли округлила глаза. Разговор мгновенно стал крайне любопытным.
— В тот день, когда все произошло, вдова Баркли делала покупки на Пыльной площади. Был штормовой ветер, а Погодное ведомство Тремпл-Толл, как всегда, запоздало с уведомлением об отмене полетов над городом. У вдовы было очень плохое зрение, а еще бедняжка страдала тугоухостью и использовала медный рожок — она не увидела приземляющийся аэрокеб и не услышала предупредительных сигналов. Ветер снес экипаж, и тот раздавил вдову Баркли.
Полли нервно сцепила руки.
— Почему вы думаете, что это был не несчастный случай?
— Констебль Шнаппер стоял на посту неподалеку и все видел. Он клянется, что тем экипажем управлял…
— Мистер Драбблоу?! — взволнованно закончила Полли. Миссис Браун кивнула. — Но зачем ему это? Зачем ему убивать вдову Баркли?
— Чтобы завладеть ее квартирой, разумеется! — разгневанно проговорила бабушка Китти. — Каждый проходимец из Фли мечтает перебраться к нам, в Тремпл-Толл! Но тогда мы все думали, что это и правда был трагичный несчастный случай. Да, думали… Пока спустя неделю этот отвратительный человек не появился в нашем доме со своим чемоданом. Мистер Шнаппер сразу же потребовал объяснений, на каком основании он поселился в квартире покойной вдовы. И вы не поверите: у этого проходимца оказалось составленное каким-то крючкотвором из конторы «Гришем и Томм» завещание, и под ним стояла подпись вдовы Баркли! Думаю, бедняжку провели, и из-за своего плохого зрения она просто не знала, что подписывает.
