— Синеголовые дуболомы! — полыхая от ярости, ответил доктор Доу. — Мне никто не стал помогать! Они даже слушать ничего не пожелали! «Сейчас очень неудачный момент, чтобы искать пропавших племянниц каких-то экономок» — это официальное заявление Дома-с-синей-крышей! «Очень неудачный момент»! Ты можешь в это поверить?!
Они зашли в дом, и доктор продолжил возмущаться:
— Старший сержант Гоббин не смог выделить мне даже самого завалящего констебля, притом что Дом-с-синей-крышей забит ими, как бочка селедкой!
Дядюшка сделал себе кофе, закурил и немного успокоился.
— В Доме-с-синей-крышей творится что-то странное, — сказал он. — Глубокая ночь, но сейчас там едва ли не весь личный состав полиции Тремпл-Толл. Все суетятся и носятся как угорелые. Само собой, никто не снизошел до того, чтобы объяснить мне, что происходит.
— Наверное, они заняты тем тайным полицейским делом.
— По всей видимости. Между тем ни Бэнкса, ни Хоппера в Доме-с-синей-крышей нет, и никто не говорит, где они. А Дилби… С Полицейской площади я отправился прямо к нему домой. Его мать сказала, что не видела его с самого утра.
— Думаешь, его тоже похитили? — с тревогой спросил Джаспер.
— Я не знаю, что думать, — ответил доктор.
Племянник хмуро на него взглянул и в очередной раз повторил:
— Мы должны отправиться на улицу Флоретт.
— Это не обсуждается… — отрезал дядюшка, но Джаспер считал иначе.
За спорами незаметно прошел остаток ночи. Ближе к утру мальчик заснул в своем кресле.
Разбудил его стук в дверь.
Джаспер бросился в прихожую в надежде, что это Полли, но на пороге стояла Китти Браун.
Выглядела девушка так, словно неделю не спала. Она приехала к доктору сообщить, что, как и у прочих жильцов ее дома, у нее появились симптомы: насморк, кашель и общая слабость, — но сразу же заметила, что творится что-то неладное.
Доктор Доу и Джаспер рассказали Китти, что происходит. Слушая их, она все порывалась что-то сказать, но, видимо, попросту не могла подобрать слов.
В гостиной появилась миссис Трикк с утренними тостами и яйцами всмятку, и Джаспер жестами показал Китти, чтобы она ничего не говорила: меньше всего сейчас было нужно, чтобы их экономка переполошилась.
Отметив отсутствие Полли, миссис Трикк проворчала, что из-за какой-то пьесы племянница пропускает завтрак и что это, должно быть, самая длинная пьеса в истории пьес, после чего вернулась на кухню. Стоило двери за ней закрыться, доктор спросил:
— Когда вы видели мисс Полли в последний раз, мисс Браун?
— Вчера вечером, — ответила Китти. — Она приходила к нам на чай… — Доктор и Джаспер мрачно переглянулись, но девушка поспешно добавила: — Полли ушла около половины одиннадцатого.
Доктор задумался.
— Послание от нее пришло за полночь, — сказал он.
— Если это послание, конечно, было от нее, — предположил Джаспер. — Вдруг кто-то отправил записку от ее лица, чтобы нас запутать. Или заставил Полли ее написать…
Китти, казалось, вот-вот расплачется.
— Так вы все же думаете, что Полли похитили? — заламывая руки, спросила она.
— Именно так мы и думаем, — кивнул доктор. — Вы втянули и нас, и мисс Полли в очень опасные и мрачные дела, мисс Браун.
Китти всхлипнула:
— Я не хотела.
— Мы верим вам. Лучше скажите: мисс Полли не говорила о том, куда собирается пойти после чаепития?
Китти покачала головой и неожиданно вздрогнула.
— Может, это важно! Полли очень интересовала фотография домовладельца мистера Джеймса Карниворри, которая висит на стене в нашей гостиной. Она что-то говорила об этом… — Китти потерла лоб, припоминая. — М-м-м… Она сказала: «С него все началось…» Да, кажется, так она и сказала!
— Что началось? — удивился Джаспер, но Китти покачала головой.
— Что именно изображено на фотографии? — спросил доктор.
— Сам мистер Карниворри, он там в джунглях. Фотография была сделана во время его экспедиции в Эйлан двадцать лет назад, именно тогда он привез мисс Руби, а еще… — Китти вдруг запнулась, словно поймала себя на том, что сказала лишнее. — Мне страшно за Полли, доктор. Вдруг к ее исчезновению причастен тот тип? Она выяснила, как мистер Драбблоу из девятой квартиры связан с болезнью, и он ее схватил?
Джаспер уже собирался было сказать, что во всем, по его мнению, виноваты другие жильцы дома № 12, но дядюшка предвосхитил его слова пристальным взглядом и едва заметным качанием головы…
Китти еще какое-то время провела в гостиной дома в переулке Трокар. Доктор поспрашивал ее о мистере Карниворри, но ничего существенно нового добавить девушка не смогла. В итоге, что именно так заинтересовало Полли в старом домовладельце, осталось загадкой.
За всеми этими разговорами Китти и думать забыла, зачем изначально приехала к доктору: все ее мысли были лишь о подруге. А потом часы пробили восемь, она спохватилась и сказала, что совершенно потеряла счет времени: «Бабушка не знает, что я уехала, и будет злиться, если я не подам ей утренний чай!»
Попросив сообщить ей, если вдруг появятся какие-то известия о Полли, она отправилась домой.
