— Мы что-то упускаем, — сказал доктор, когда Китти исчезла в дыму от роликовых коньков. — Драбблоу, профессор Муниш, доктор Степпл, странные жильцы из дома № 12… Слишком много людей ко всему этому причастно. Нападение на меня в саду ГНОПМ было подстроено, чтобы не дать мне подобраться к тайне… к какой-то их общей тайне. Я направил на них фонарь, и им это не понравилось. Избавиться от меня у них не вышло, зато это удалось им с мисс Полли и…
— Не продолжай! — воскликнул Джаспер, насильно отталкивая от себя мысль, которую пытался вложить ему в голову этот логический механизм в идеально сидящем костюме. — Как ты не понимаешь?! Оставаясь здесь, мы ничего не узнаем и Полли не спасем. Нужно скорее ехать на улицу Флоретт…
— Нет, — прервал его дядюшка. — Никаких необдуманных поступков, Джаспер. Для начала нужно понять, что выяснила мисс Полли. Благодаря мисс Браун мы теперь знаем, что ее интересовал мистер Карниворри… — Он закрыл глаза и постучал себя пальцем по лбу. — Мистер Карниворри с портрета на лестнице… Лицо этого человека показалось мне знакомым. Где же я его видел? Я ведь точно его где-то видел…
Джаспер гневно на него уставился: драгоценное время уходит — кто знает, какие ужасы сейчас происходят с Полли, пока они просто сидят и ничего не делают!
Все повторялось… Полли уже похищали, и именно он, Джаспер, тогда ее отыскал и вызволил. Кто ей поможет на этот раз? Полиция Габена, которой нет до нее дела? Дядюшка, который предпочитает рассуждать и строить догадки, вместо того чтобы отправляться на поиски?
Дядюшка словно прочитал мысли племянника, открыл глаза и наделил его испытующим взглядом.
— Я знаю, что ты переживаешь за мисс Полли. И что бы ты там себе ни думал, меня тоже беспокоит ее исчезновение…
— Беспокоит?! — возмутился Джаспер. Он не понимал, как можно быть таким равнодушным.
— Джаспер, — строго проговорил доктор Доу, — мы имеем дело с заговором. Даже если мы отправимся на улицу Флоретт прямо сейчас, шансы на то, что нам удастся отыскать мисс Полли, крайне малы. Если ее и правда держат в доме у канала, то, несомненно, она спрятана так, чтобы ее не нашли. Что мы можем? Пойти туда и начать разоряться? Стучать во все двери? Ты не забыл, что в этом заговоре участвует констебль? Мы не можем просто потребовать, чтобы нам отдали мисс Полли, понимаешь?
— И что ты предлагаешь? Не идти туда?
— Мы пойдем на улицу Флоретт, когда будем что-то знать наверняка, но до тех пор… Мне нужно немного подумать…
И он снова ушел в себя.
Джаспер покачал головой. Ну уж нет!
Пользуясь тем, что дядюшка прекратил что-либо замечать кругом, мальчик стащил из прихожей башмаки и отправился наверх. А затем, громко хлопнув дверью своей комнаты и тем самым имитируя смертельную обиду, украдкой выбрался из дома.
Джаспер не знал, что будет делать, когда окажется на улице Флоретт. Пусть тошнотворная ворона себе думает и строит планы, а он пока проникнет в этот дом и выяснит, где они держат Полли…
…К каналу Джаспер добрался без происшествий.
На краю пустыря, у дома № 11 на улице Флоретт, стояла ржавая погодная тумба. Мальчик спрятался за ней и принялся наблюдать за домом № 12.
Туман чуть рассеялся, и неприглядное скособоченное строение посреди пустыря выглядело еще мрачнее, чем прежде: все эти корявые трубы, горбатые водостоки, подслеповатые окна… Настоящее логово заговорщиков!
Неуемная фантазия Джаспера разыгралась не на шутку. Ему вдруг показалось, что в чернеющих окнах замерли шепчущиеся похитители, которые через подзорные трубы выглядывают в городе, кого бы еще схватить.
На затылке зашевелились волосы, и Джаспер поймал себя на мысли, что сейчас он бы не отказался от общества даже своих заклятых врагов, Бэнкса и Хоппера, хотя, если задуматься, какой от них толк — эти двое уж точно посинели бы от страха, глядя на этот дом.
Джаспер сглотнул вставший в горле ком и заставил себя успокоиться. Никого в окнах с подзорными трубами нет…
И все же. Полли где-то там, внутри, и даже подумать страшно, что с ней. Может, ее мучают. Может, прямо сейчас эти злодеи пытают ее! Они похищают детей бедняков, похищают мелких воришек, и те исчезают в этом доме навсегда. Полли не должна исчезнуть навсегда!
— Ну давай же! Смелее! — пробормотал Джаспер и, выбрав наиболее окутанную туманом часть пустыря, двинулся к дому.
Разросшийся бурьян мешал идти и словно пытался его замедлить. Под ноги то и дело попадался всякий мусор — в какой-то момент Джаспер едва не упал, споткнувшись о наполовину вросшую в грязь ржавую консервную банку.
Почти каждый свой шаг мальчик делал с мыслью, что его вот-вот окрикнут или попросту схватят и, засунув ему в рот кляп, поволокут в черную пасть подъезда, но, видимо, сейчас заговорщики были заняты обсуждением планов, заточкой ножей, приготовлением ядов… ну или чем там обычно занимаются подобные отвратительные личности. В любом случае пока что его появление оставалось незамеченным. Он на это очень надеялся.
Добравшись до стены дома, Джаспер спрятался за водостоком и перевел дыхание. Сердце колотилось и грозило выпрыгнуть из груди, а ведь он еще даже не попал внутрь!
