— С дороги, — злобно глянув на доктора, прорычал незнакомец и сморщил нос, будто учуял что-то отвратительное. И это притом что от него самого разило гадостной смесью табака «Гордость Гротода» и дешевого джина.
Быстро пройдя мимо, этот неприятный человек скрылся из виду. Хлопнула дверь подъезда.
Только тогда Китти отмерла.
— Это мистер Драбблоу из девятой квартиры, — пояснила она, продолжив подъем. — Очень мерзкий тип. Его в доме никто не любит. Въехал несколько дней назад, и бабушка надеется, что он скоро уберется туда же, откуда и прибыл…
Когда они оказались на втором этаже, дверь одной из квартир, скрипнув, приоткрылась. На площадку выглянула женщина средних лет с всклокоченной прической и в больших круглых очках с толстыми стеклами.
— А, это вы, мисс Браун, — сказала она, увидев Китти. — Это вы стучались ко мне?
— Нет, миссис Паттни.
— Но я определенно слышала стук.
— Это топал мистер Драбблоу.
— Крайне невоспитанный тип! Прервал наш урок… — возмущенно проговорила миссис Паттни и открыла дверь чуть шире. Китти и ее спутники увидели бледного светловолосого мальчика, стоящего в гостиной перед нотным пюпитром. В руках он держал скриппенхарм и смычок. — Из-за него Тимми сбился и перепрыгнул с бря на моль. Тимми Бейкер очень хороший, но очень рассеянный мальчик. Тимми, поздоровайся.
Но Тимми будто не услышал. Поджав губы, пустым взглядом он смотрел словно бы сквозь доктора и Джаспера — кажется, гаммы вгоняли его в сон.
Миссис Паттни поднесла ко рту платок и кашлянула в него.
Доктор Доу поинтересовался ее самочувствием, но женщина отреагировала странно. Бросив испуганный взгляд на его саквояж, она дрожащей рукой прикоснулась к полосатому шарфу на шее и быстро захлопнула дверь. В городе многие боялись докторов, но это было как-то уж слишком.
— Не злитесь на нее, господин доктор, — вступилась за соседку Китти. — У миссис Паттни свои причуды, но она добрая женщина: не каждый станет бесплатно обучать детей бедняков музыке.
— Поразительная щедрость как для Габена, — согласился доктор.
— Выходит, она тоже заболела, — с грустью вздохнула Китти…
Вскоре они наконец поднялись на последний этаж.
Через небольшое полукруглое окно проникало немного света, но его хватало, чтобы различить чемоданы, выстроенные стопками до самого потолка, пару сундуков и ящик, доверху наполненный старой обувью. В чернеющем углу напротив лестницы стояла еще одна вешалка; на ней висели пальто и шубы, котелки и дамские шляпки, среди всех этих вещей выделялись темно-синяя форма и высокий полицейский шлем.
Подкатив к обшарпанной двери с бронзовым номерком «14», Китти достала из кармана ключ и открыла ее. После чего поманила спутников за собой в прихожую.
Полутьма на этаже будто бы плавно перетекала в полутьму квартиры. Китти шепотом объяснила, что они с бабушкой почти никогда не раздвигают гардины на окнах и днем газ не жгут. Несмотря на то что все лампы были погашены, доктор и его племянник разобрали, что прихожая, в которой они оказались, переходит в длинный, заставленный шкафами коридор, который вроде как упирается в лестницу. На стенах висели какие-то картины, но рассмотреть, что на них изображено, было практически невозможно. Пахло в прихожей ваксой, средством от моли и крепким цветочным парфюмом.
— Бабушка! — позвала Китти. — Это я! Я привела доктора!
На пороге гостиной появилась… бабушка, и Джаспер вдруг ощутил прошедший по спине холодок, словно хозяйку квартиры принесло не иначе как сквозняком.
Доктору и его племяннику предстала сухая дама в платье с турнюром, узким воротником и тесными рукавами. Ее серебристые волосы были собраны в высокую старомодную прическу из таких, которые давно в городе не носили, — впрочем, та добавляла своей обладательнице величественности. И длинный шарф, которым обмоталась хозяйка квартиры, нисколько эту величественность не нарушал.
Лица мадам видно не было, и не в меру впечатлительный Джаспер тут же представил, будто у нее и вовсе нет никакого лица, а на его месте — клуб дыма или сгусток чернил.
— Мое почтение, мэм, — начал доктор, шагнув к бабушке Китти, но та резко подняла руку, прерывая его и останавливая.
— Кто вы такие и что вам нужно?
— Бабушка, это доктор Доу, — пискнула Китти. Кажется, она уже пожалела, что посмела привести посетителей без спроса. — Он пришел, чтобы…
Миссис Браун едва заметно качнула головой, но этого хватило, чтобы девушка замолчала и попятилась.
— Ваши услуги не требуются, — проговорила грозная дама не терпящим возражений тоном. — Попрошу вас покинуть мою квартиру.
Джаспер распахнул рот: он не ожидал, что их вот так, сразу же, попытаются выгнать. Его дядюшку в то же время слова мадам, казалось, нисколько не смутили — и правда, еще по оговоркам Китти он составил себе примерную картину того, с чем ему предстоит столкнуться.
— Мэм, ваша внучка сообщила нам о болезни, которая разгуливает по этому дому, — сказал он хладнокровно. — Если мы не примем меры…
— В этом городе люди часто болеют, — заметила бабушка Китти. — Но это не повод для вторжений.
— А как же вы, мэм? Вы ведь тоже больны… Меня беспокоит ваше самочувствие.
