– Извините?
– Послушать ваше дыхание через платье и рубашку не представляется возможным, мадемуазель.
Клэр оглянулась на стоящего в стороне мужчину и косым взглядом призвала его выйти.
– Я должен быть уверен, что вашему здоровью ничего не угрожает. Император может быть крайне недоволен службой его охраны и лекаря.
У Клэр не было сил спорить. Подавив всякую застенчивость, она спустила рукава платья и ловко вылезла из него и сорочки под ним. Обнажив спину, она покорно сидела, отвернувшись к стене, временами содрогаясь от прикосновений холодного инструмента.
– К счастью, ничего серьёзного, – наконец диагностировал лекарь, – только лёгкое сотрясение. Сейчас я сделаю вам примочку. Вы, сударь, поможете даме?
– Вы мне? – возмущённо переспросил мужчина.
– Кажется, больше в комнате никого нет.
Незнакомец неохотно кивнул, подойдя ближе к кровати, пока Клэр пыталась снова влезть в своё платье.
Доктор зафиксировал руки мужчины, держащие пропитанную ткань на голове у Клэр, и тут же откланялся. Клэр с крайней внимательностью осматривала всё, что угодно – стены, потолок, интерьер, – только бы не встречаться взглядом с сидящим с краю незнакомцем.
– Вам ещё больно? – вдруг спросил он, всё так же фиксируя примочку рукой.
– Словно вам не всё равно…
– Я никогда не говорю что-либо из приличия, – от его взгляда сделалось дурно, а по спине пробежали мурашки. Ничто не могло бы ему помешать задушить её прямо здесь и сейчас.
– Уже не так больно, как в самом начале. Если вам в тягость или… – Клэр не успела закончить фразу, как тут же услышала противоположный ответ.
– Мадемуазель, разве я сказал о том, что мне в тягость здесь находиться? – Он был раздражён. – Будь это так, на моём месте уже бы сидел ваш муж.
– Он не муж мне. – Клэр сказала это с лёгким отвращением в голосе. Да и выражение её лица явно говорило о том, что Франсуа ей не слишком приятен.
– Жених, – поправил себя незнакомец.
– Разве вас не ждёт император?
– Он не знает, что я направлялся к нему.
– Нас друг другу не представили. А мне неловко находиться в одной комнате с мужчиной, имени которого я даже никогда не слышала.
– И не услышите. Моё имя исключительно для императора Бонапарта и его самых близких людей.
– Кого же мне благодарить за помощь? Вашу маску? – хихикнула она, пытаясь принять сидячее положение, но тут же вернулась обратно.
– Можете называть Маской, если вам угодно. Можете просто М. Мне всё равно.
– М?
Он коротко кивнул, и наконец Клэр отважилась посмотреть на него. На открытом участке его лица играл жёлтый луч от стоящей на столе свечи. Тёмные волосы спадали на лоб прямыми локонами. Плохо видимые в темноте глаза сверкали и уже не были такими ужасающими.
– Что вы делаете? – спросил он, заметив, как она потянулась к нему.
– Вашего лица я не вижу, но зато вижу глаза. Хочу их получше разглядеть.
– Боюсь, вы не найдёте в моих глазах того, что ищете.
– Что же, по-вашему, я ищу? – удивилась она.
– Спросите о том себя, – выдержав паузу, он убрал руку с её головы и добавил: – Вам следует отдохнуть. Доброй ночи, мадемуазель… – М. направился к двери и своим резким движением заставил пламя свечи дрожать. Свет тут же забегал по комнате.
– Моё имя Клэр! Благодарю за помощь, – сказала она напоследок, когда М. уже закрыл за собой дверь.
Наутро к Клэр в комнату ворвался Франсуа. С воодушевлённым выражением лица он принялся рассказывать о том, что получил приглашение от императора на обед. В приглашении также стояло и её имя. Он радостно всплёскивал руками, передвигаясь по комнате.
– Обед? – уточнила она, когда на часах было около десяти часов утра.
– У императора Бонапарта день начинается слишком рано. Завтракает он около пяти утра. Так что сейчас у него уже обед.
Они оба вошли в обеденный зал, где уже сидел император и его молодая супруга Мария Луиза. Клэр сразу же обратила внимание на красоту и обаяние темноволосой девушки, которая, по всей вероятности, была её ровесницей. Чрезмерно большие глаза кокетливо осматривали её и статную фигуру Франсуа. Несмотря на её привлекательность, она казалась пустой и глупой. Хлопала ресницами без остановки, как изумлённый ребёнок. Их представили друг другу, после чего Клэр надолго склонилась в реверансе.
Во время трапезы Наполеон вёл беседу с Франсуа, задавая ему короткие, но ёмкие вопросы. Клэр сидела по левую сторону от своего жениха и изредка обменивалась комплиментами с императрицей. Из беседы Клэр узнала о самых вкусных пирожных, которые готовит повар при дворе, и о том, какие увеселения были на прошлой неделе в честь празднования дня рождения императрицы.
