Когда Джордж окончательно выбилась из сил, их с Энн твёрдой рукой отвели к карьеру.
– Где мой пёс? – рыдала Джордж. – Что вы с ним сделали?
– Всё с ним в порядке, – ответили ей из-за спины. – Но если будешь и дальше брыкаться, я его ещё раз огрею. Ну тихо, да?
Джордж затихла сразу. Их с Энн повели по пустоши – казалось, что в дальнюю даль, а на деле они просто дошли от карьера до цыганского лагеря.
– Вы мою собаку взяли? – спросила Джордж, не сдержавшись, ей было очень страшно за Тимми.
– Ага. Его кто-то несёт, – ответил её страж. – Получите его назад живым и невредимым, если будете делать, что вам скажут!
Джордж пришлось этим удовлетвориться. Ну и ночь! Мальчики потерялись, Тимми покалечен, они с Энн в плену, а вокруг клубится этот ужасный туман!
Когда они подошли к лагерю, туман слегка рассеялся. Похоже, его сдерживал склон холма. Джордж с Энн увидели свет костра и нескольких фонарей неподалёку от него. Там в ожидании собрались другие мужчины. Энн показалось, что вдалеке она разглядела Шмыга и Лиз, однако сказать с уверенностью она не могла.
«Вот бы связаться со Шмыгом! – подумала она. – Он быстро выяснит, что там такое с Тимми. Шмыг, если это ты, подойди поближе, ну пожалуйста!»
Пленниц подвели к костерку и заставили сесть. Один из цыган удивлённо ахнул.
– Да это же не те двое мальчишек! Это мальчишка и девчонка, они помельче других.
– Мы обе девочки, – поправила его Энн, решив, что в этом случае с Джордж будут обращаться менее грубо. – И я девочка, и она.
Джордж ощерилась, но Энн будто и не заметила. Некогда было выяснять отношения. Перед ними были суровые, очень сердитые мужчины. Двое мальчишек испортили этим мужчинам все планы. Возможно, если выяснится, что вместо них попались две девчонки, их отпустят.
Мужчины начали задавать вопросы:
– А где тогда мальчишки?
– Понятия не имеем! В тумане заблудились, – ответила Энн. – Мы все шли к дому, заблудились, и тогда мы с Джордж – в смысле с Джорджиной, – решили вернуться к карьеру.
– Самолёт слышали?
– Конечно!
– А видели или слышали, как с него что-то сбрасывают?
– Видеть не видели, но слышали, – сказала Энн.
Джордж бросила на неё свирепый взгляд. И чего Энн разболталась? Может, решила, что, если они расскажут что-нибудь полезное, им вернут Тимми? При этой мысли Джордж разом перестала сердиться на Энн. Главное, чтобы Тимми не пострадал!
– А вы подобрали что-нибудь из того, что сбросили с самолёта? – рявкнул цыган так громко, что Энн даже подскочила.
Что на это ответить?
– Да, подобрали, – услышала она собственный голос. – Несколько каких-то странных пакетов. А вы знаете, что там внутри?
– Не ваше дело, – ответил цыган. – Что вы сделали с этими пакетами?
Джордж уставилась на Энн – и что она теперь скажет? Неужели вот прямо так и выдаст эту тайну?
– Лично я с ними ничего не делала, – невинным голоском заявила Энн. – Мальчики сказали, что хотят их спрятать. Ушли с ними в туман, а назад так и не вернулись. Тогда мы с Джордж и пошли к карьеру. А там вы нас поймали.
Мужчины тихо заговорили между собой. Потом отец Шмыга снова повернулся к девочкам:
– А где мальчики спрятали эти пакеты?
– Мне-то откуда знать? – ответила Энн. – Я же с ними не ходила. И я не знаю, что они с ними сделали.
– Как ты думаешь, они у них по-прежнему при себе? – спросил цыган.
– Так пойдите, найдите мальчиков и у них спросите, – предложила Энн. – Я их не видела и не слышала с тех пор, как они нас бросили и ушли в туман. Понятия не имею, что сталось и с ними, и с этими пакетами!
– Наверняка они заблудились на пустоши, – предположил старый седой цыган. – Вместе с пакетами! Ладно, искать их будем завтра. Из такого тумана они не выберутся! Найдём как миленьких.
– Так вы их и поймаете, – встряла Джордж. – Они вас увидят и убегут. Не догоните. Да и вообще, как только туман рассеется, они пойдут домой.
– Уведите девчонок, – распорядился старый цыган, которому они явно надоели. – Посадите в дальнюю пещеру и свяжите.
– Где мой пёс?! – внезапно выкрикнула Джорж. – Немедленно приведите мою собаку!
– Не очень-то вы нам помогли, – сказал старый цыган. – Завтра мы вас расспросим снова, и, если узнаем что-то полезное, получишь свою собаку.
Двое цыган повели девочек прочь от костра, к холму. В склоне холма было большое отверстие. Один из цыган, с фонарём, шёл впереди, другой – следом за девочками.
Ход уводил в толщу холма. Под ногами хрустел песок, Энн показалось, что и стены из песка тоже. Странное дело!
Внутри холм напоминал улей: сплошные коридоры. Они перекрещивались и разветвлялись, словно ходы в кроличьей норе. Энн не могла понять, как цыгане находят здесь дорогу.
Наконец они добрались до пещеры – похоже, она находилась в самой сердцевине холма: песчаный пол, в него прочно вкопан столб.
К столбу были крепко привязаны верёвки. Девочки взглянули на них в отчаянии. Неужели их свяжут как настоящих узников?
Так и произошло! Им плотно обмотали верёвками талию, а сзади завязали узлы. Узлы были особые, цыганские – прочные, крепкие и хитроумные. Развязывать такой пришлось бы много часов, даже если удастся завести руки за спину.
