Михаил захлопал глазами. Казалось, он ожидал совсем другой реакции на свое признание.
– Но все мы люди…
– Вот именно. Люди. Задумайся на минутку: что будет, если исключить человеческий фактор из уравнения? Твой имплант, конечно, город в смоге не утопит. Но вот эти
Они смотрели друг другу прямо в глаза. Михаил знал, к чему клонит Тамара, а она понимала, что слишком рано ступила на тонкий лед.
– Я… Я не хочу продолжать этот разговор, – сказал Михаил и залпом допил кофе. От резкого запаха кофейной гущи Тамару замутило, и она едва сдержала рвотный позыв.
– Прости, это нервы, – сказала она, увидев на лице мужа странную улыбку.
– Нервы? У тебя уже месяц слабость, ты плохо спишь и морщишь нос каждый раз, когда варишь мне кофе. Симптомы ничего не напоминают?
Тамара онемела.
– Говорила мне мама, что женюсь на дурочке. Похоже, права она была! – Невероятно довольный собой, Михаил поднялся из-за стола и тут же выскочил в коридор института.
Тамара заперла входную дверь на замок и стала разглядывать живот в зеркало. Он уже казался ей припухшим, округлившимся, хотя срок был слишком ранний.
– Нет, – с ужасом выдохнула Тамара.
Это определенно все рушило.
Коридоры «Роксколла» пустовали. Пол-института будто вымерло – ни снующих туда-сюда аспирантов, ни важно вышагивающих профессоров. Только медперсонал да потенциальные мамочки на первом этаже в отделении восстановления фертильности.
«Вот свезло так свезло. Девяносто процентов женщин в Излучинске забеременеть хотят, но не могут. А я попала в счастливую десятку!» – мрачно раздумывала Тамара.
– Где все? – чуть не рыкнула она попавшейся на пути медсестре.
– Тамара Николаевна! – отшатнулась та, явно не ожидавшая от Тамары грубости. – Так в дормитории. Приехала ведь делегация, Леду тестируют…
Тамара хлопнула себя по лбу. Вот ведь к чему Михаил готовился! Не дослушав медсестру, она побежала в дормиторий.
Прежде этот блок был спальным. Но после того как институт перепрофилировали и уволили больше половины сотрудников, в дормитории снесли все перегородки, оставив огромное свободное пространство.
Для тестов Леды в дальней части зала установили несколько блоков сверхмощного компьютера и отгородили стеклянной стеной. Помимо компьютера, за стеной находилась переоборудованная медицинская капсула и шлем – смешная на вид шапочка со множеством проводов. Так просто в Излучинске появился первый нейроинтерфейс, проводящий сигнал от компьютера к рабочему импланту в мозге человека.
Подобные эксперименты проводились и раньше – испытуемые могли силой мысли заставить двигаться роботизированные конечности или набирать текст, не прикасаясь к клавиатуре. Но теперь речь шла о более совершенной технологии.
Едва толкнув массивные двери, Тамара удивилась царящей внутри духоте. В дормитории собрались все научные сотрудники института и члены иногородних делегаций. В передних рядах, где были выставлены скамьи и стулья, сидели ученые, ведущие эксперимент. В дальних рядах, ближе к выходу, в полупотемках люди стояли сгрудившись и тянули шеи.
За стеклянной стеной ярко горел прожектор. Его луч был направлен на стол, за которым сидела, выгнув спину, Леда.
– Что происходит? – шепотом спросила Тамара у одного из стоявших поблизости ученых. Леда сосредоточенно тыкала пальцем в экран планшета. Вдруг она отвлеклась и отодвинула подальше от себя стопку учебников, будто они мешали или раздражали ее.
Мужчина, сидевший за столом напротив, что-то спросил, но Леда его проигнорировала.
– Это невероятно, – наконец ответил Тамаре ученый. – Мы рассчитывали на трехчасовое обучение, а она уже проходит квалификационный тест!
– Это уже языковой тест?!
Ученый кивнул.
Тамара прикрыла рот рукой, испытывая нечто среднее между восхищением и тихим ужасом.
«Может, ошиблись тут, на галерке?» – подумалось ей, но сознание тотчас выхватило факты: учебники на столе Леды, повернутые корешками, – пособия по кибериканскому, а щегольски одетый профессор напротив – явно не из «Роксколла». Кто он? Тамара прищурилась, пытаясь разглядеть черты лица, но безуспешно – линзы его очков отражали свет направленного на них прожектора.
– Я готова, – сказала Леда, протягивая профессору планшет.
– Хорошо, – произнес тот, немного грассируя. Он заглянул в планшет, нахмурился. Снял очки и потер нос указательным пальцем. – Прошу вывести результаты теста.
Теперь Тамара поняла, для чего в основной части зала погасили свет. На пустой стене вдруг ярко вспыхнул прямоугольник проектора.
Информационная справка, блоки вопросов, результаты по каждому из заданий и общий результат: «100 % правильных ответов».
Кто-то в зале охнул, но большинство ученых остались невозмутимы.
– Леда, вы прекрасно справились с тестом высшего уровня сложности. Таких результатов нет даже у моих лингвистов, получающих магистерскую шапочку, – похвалил ее профессор. – Там было несколько вопросов с подвохом. Что вы о них скажете?
Леда ничего не ответила, только глупо ему улыбнулась. Профессор снова потер нос.
