Эта прогулка отличалась от остальных. Да, мы молчали, но если обычно это молчание было лёгким и непринуждённым, то сейчас я чувствовала исходящее от Джорджа напряжение. Потихоньку оно вполне передалось мне. Порой я посматривала на любимое лицо — выражение вроде бы было обычным, но я за это время научилась отличать тонкости его настроения. Чуть поджатые губы, слегка сведённые брови, образовавшие едва заметную складку между собой… казалось, любимый решает какую-то сложную задачу. Замечая мой взгляд, он чуть улыбался, но эта улыбка выглядела несколько вымученной.
А затем Джордж внезапно остановился. Я шла чуть впереди, однако мгновенно почувствовала это, даже не поворачиваясь. А затем снова ощутила кожей взгляд. Я даже точно могла сказать, что он сверлит мне… затылок. И что такого он там разглядел? Ответ я получила через секунду. Любимый приблизился ко мне, причём так быстро, что казалось, вообще не затратил времени на эти несколько шагов, после чего я ощутила несколько едва уловимых движений… которыми он расплёл мой пучок! Волосы рассыпались по спине и плечам, а я просто замерла, совершенно не зная, как на это реагировать. Всё это время Джордж сохранял дистанцию, не пытался как-либо прикоснуться ко мне, а теперь…
Я медленно обернулась к нему, а он отступил на шаг, окинул меня взглядом и расплылся в довольной улыбке, которая кружила мне голову похуже запаха свежей крови.
— Что?.. — только и смогла выдавить я. Весь мой словарный запас разбежался, как стайка рыбок от брошенного в воду камешка.
— Прости, — проговорил любимый, его вид стал слегка виноватым, — мне слишком давно хотелось это сделать, прямо пальцы кололо… — а затем едва слышно добавил, — ты теперь прямо как в моих снах… — что? Во снах? Я… выходит, я ему… снилась?..
— Во… снах? — невольно вырвалось у меня.
— Я что, про сны вслух сказал? — слегка поднял брови Джордж. — Не важно, это действительно так. Ты мне снишься с завидным постоянством, с того дня, как приехала и сообщила о планах Аро относительно меня. И в них ты всегда с распущенными волосами. А теперь я вижу, что в реальности это выглядит ещё красивей… — его взгляд снова полыхнул желанием.
У меня в голове был полный хаос. Это же… он делает мне шаг навстречу, так? Или это был его минутный порыв? Или…
— Джейн, — Джордж снова перешёл на свой обычный ровный манер, а я ухватилась за это, пытаясь справиться с замешательством, — на самом деле, я позвал тебя не просто на прогулку. Мне бы хотелось отвести тебя в одно место. Думаю, оно тебя понравится… — я только кивнула в знак согласия. Возможно, я смогу привести свои мысли в относительный порядок по пути… — Тогда закрой глаза.
Я выполнила его просьбу, мысли препираться даже не возникло. А в следующее мгновение я поняла, что лечу куда-то с невероятной скоростью у любимого на руках! От неожиданности я прижалась к нему, и… вдруг осознала своё положение — я у Него в объятиях! Я чувствовала жар, исходящий от него, и это было самым прекрасным ощущением, испытанным мной. А ещё я впервые почувствовала себя… слабой. Но это было не то ужасающее чувство абсолютной беспомощности, когда у меня на глазах убили родителей, а затем почти сожгли меня и брата. Новое чувство было совершенно иным. Приятным. Кажется, нечто подобное я испытывала в далёком, почти стёртом из памяти детстве, когда меня, совсем маленькую, обнимала мама. Тогда она казалась мне такой сильной, могучей, способной защитить от всего мира. Наивная детская иллюзия… Однако новое ощущение было лишь похожим на полузабытое воспоминание. Неудивительно, ведь с Джорджем меня связывала любовь совершенно иного рода. А ещё… он действительно мог защитить меня от всего мира. И по сравнению с ним даже я действительно была слабой.
Мои странные размышления и ощущения прервала остановка движения. Джордж поставил меня на землю, и я едва смогла сдержать разочарованный вздох. Ни одно удовольствие не длится вечно…
— Открывай, — услышала я тихое разрешение любимого. Моему взору предстало небольшое озерцо с каменистым дном, благодаря чему вода в нём была кристально чистой. С уступа высотой примерно в два метра в него, с не слишком громким, умиротворяющим плеском, впадал ручей. Нас окружал смешанный лес: с лиственных древних великанов уже слетела листва, услав землю пестрым жёлто-красным ковром, на удивление, не успевшим ещё потерять краски, тогда как хвойники, в противоположность им, радовали глаз различными оттенками зелени. Правда, всё это великолепие несколько скрадывало отсутствие солнечного света. Вместо него сквозь ветви пробивался свет растущей луны, причудливо отражаясь бледно-жёлтыми бликами от водопада и неспокойной из-за него поверхности озера. Я с улыбкой повернулась к Джоржду.
— Чудесное место… как ты его нашёл? — о том, что оно мне знакомо, я решала промолчать. Даже более чем знакомо — я любила приходить сюда, когда имелось свободное время и хотелось побыть одной, вдали ото всех.
