Вот тут я серьёзно задумался. Сказать правду, и показать, что я не врал, или же обмануть, признавая, что солгал? Если я выберу первый вариант, то выйдет, что у Аро нет весомых причин для моей казни. Деметрий сказал, что правитель в последнее время склонен впадать в ярость, и тогда он может просто отдать приказ о нападении, если не сможет придумать другую причину для моего устранения. Если же я признаю свою ложь, у Аро будет возможность «соблюсти приличия», и он будет спокоен. Однозначно, второй сценарий предпочтительней.
— Естественно, я не хотел, чтобы ты знал о моей дочери, — мой голос против воли стал немного громче. — Теперь ясно, что не без оснований.
— Значит, всё-таки дочь… — будто обращаясь к самому себе, проговорил Аро. — Феликс сказал, что ей на вид около восемнадцати… ты же явно постарел за эти века. Не просветишь нас, как такое возможно?
— Мы способны управлять процессами старения в наших организмах, — решил сказать правду я, — так что можем выглядеть на любой возраст, но не младше остановки роста и половой зрелости, — Белла, на самом деле, этого не может, но вполне возможно, что сможет в будущем. По крайней мере, я очень на это надеюсь…
— Интересно… — протянул правитель, — значит, от старости ты не умрёшь, — «тем хуже для тебя» — прочитал я в его взгляде и ухмылке. — Между тем, я не терплю, когда мне врут. За это ты заплатишь своей жизнью, Джордж, — я позволил своей злости проступить на лице после этих его слов, чтобы доставить Аро удовольствие своей реакцией. — Но-но! — погрозил он мне пальцем. — Будешь сопротивляться — и твоей дочке будет очень плохо! Мы ведь не хотим этого?
— Хорошо, — глубоко вздохнул я, — я не буду сопротивляться, если дашь слово отпустить её, живой и невредимой.
— Разумеется! — молитвенно сложил руки Аро. — Если она будет вести себя хорошо… — хитро оскалился тот. Я сообразил практически мгновенно — он хочет спровоцировать Беллу чем-то, а затем убить и её тоже! У меня едва хватило сил сдержаться и не порвать его на мелкие кусочки здесь и сейчас… — Стража, приступайте!
Трое вампиров крепкого телосложения в серых плащах двинулись было ко мне, но замерли, услышав голос любимицы владыки: — Господин! — Аро повернулся к Джейн. — Позвольте мне…
На секунду на лице правителя промелькнуло удивление, но затем ещё более широкая гадкая улыбка вернулась на его губы: — Прошу!
Джейн посмотрела мне в глаза и произнесла привычное «боль!». Я стал корчиться, стонать и орать, как на репетиции. Это продолжалось несколько минут, прежде чем Аро возбуждённо воскликнул: — Надо же! Моя дорогая Джейн смогла пробить твою защиту! Хм… Алек?
Тот, мгновенно поняв, что от него требуется, окутал меня чёрной дымкой. Я, уже поднявшись с пола, застыл, а затем стал неуверенно шарить руками вокруг. Аро истерически рассмеялся и хлопнул в ладоши.
— Замечательно! А теперь самое интересное! — он подлетел ко мне и ухватил мою руку. Но ликование на его лице через несколько мгновений сменилось на глубокое разочарование. — Странно… ничего не вижу… — я внутренне усмехнулся — дырка тебе от бублика, а не мои мысли!
— С вашего позволения, господин… — начал Деметрий. Аро кивнул ему, — я не могу увидеть его своим даром.
— Интересно… — правитель принял озадаченный вид, — потерял иммунитет к одним дарам, а к другим — нет…
— Да сколько можно, Аро! — раздался в зале резкий голос Кая. — Казни его уже, наконец, и покончим с этим!
— До чего же ты нетерпелив, брат… — пробормотал владыка, его лицо на секунду стало задумчивым, а затем его глаза блеснули, будто он внезапно о чём-то вспомнил, — но в этот раз я склонен с тобой согласится, — и начал медленно приближаться ко мне, — тем не менее, не могу отказать себе в удовлетворении любопытства в последний раз… Всегда хотел узнать, какова на вкус твоя кровь, Джордж, — похоже, пришло время для нашего главного плана, Джейн…
— Господин! — Аро замер, уже почти готовый к укусу. — С вашего позволения, у меня есть маленькая просьба…
— Говори, — бросил вампир, не отрывая взгляда от моей шеи.
— Раз уж мой дар сработал… могу ли я попросить вас предоставить мне Джорджа на некоторое время? У меня есть к нему небольшой личный счёт…
Аро на мгновение задумался, затем его губы растянулись в ухмылке, а глаза зло блеснули: — О, милая Джейн… неужели ты так жестока? — он развернулся к своей любимице. Я замер в ожидании. — Не могу тебе отказать! Суток тебе хватит? — я внутренне выдохнул. У нас есть ещё целые сутки!
— Да, господин! Благодарю! — ответила Джейн, её прекрасное личико исказила знакомая садистская улыбочка.
— Прекрасно! — молитвенно сложил ладони владыка. — Возьми с собой Алека и Деметрия на всякий случай, — это удача! По крайней мере, оба моих союзника не будут рядом с Аро, а значит, он не сможет вдруг прочитать их мысли без моего ведома. — Вдруг твой чудесный дар лишит его разума, в конце концов? Ну, ступайте…
