Он расправил плечи, громко хрустнул пальцами, разминая кулаки и с радостным нетерпением стал наблюдать за приближением гостей.
– Даже не мечтай, – грозно прошептал Коля. – Сейчас я им расскажу сказочку про твой обет молчания на время битвы и отправлю туда, откуда пришли. Если они окажутся настойчивыми и все равно захотят остаться, ты повторишь свой громкий рёв. Если и это не поможет, то швырнешь сапогом, а сейчас иди и сядь обратно на ковер, ясно?
Поскольку Толян насупленно молчал, чейзер повторил с нажимом:
– Ясно???
– Ясно… – нехотя буркнул лже-темник и скорчил недовольную гримасу. Он разочарованно посмотрел на приближающихся людей, грустно вздохнул и вернулся на ковер под гневным взглядом чейзера. Там он бухнулся на подушки, пошарил руками по сторонам в поисках прихваченных из шатра сапог и подтянул их к себе поближе. Катя подумала, что, похоже, эти сапоги полетят в наемников при любом развитии событий.
– А мне что делать? – осторожно спросила она.
– Отойди в сторонку, а лучше, встань у Анатолия за спиной, – быстро ответил чейзер.
Он нацепил на лицо гостеприимную улыбку и сделал несколько шагов навстречу визитерам.
Настоящие наемники подошли вплотную к Николаю и отвесили ему низкий церемонный поклон, сняв шляпы и нарисовав ими в воздухе знак бесконечности.
Чейзер постарался в ответ изобразить похожее приветствие, но шапку снимать не стал. Он тоже низко поклонился и сделал плавный приветственный жест рукой. Обе стороны застыли в почтительном глубоком поклоне.
То, что случилось потом, заняло доли секунды, и Катя только успела ахнуть.
Чейзер уже начал медленно выпрямлять спину, возвращаясь в вертикальное положение, как вдруг квадратный наемник, не меняя положения своего тела, молниеносно врезал ему кулаком в челюсть так, что Коля высоко подлетел в воздух и с шумом грохнулся на землю. Квадратный торопливо склонился над Николаем и удовлетворенно хмыкнул, удостоверившись, что тот не подает признаков жизни.
Так же быстро он развернулся и бросился к Мамаю. Его щегольский напарник побежал следом. Оба на ходу выхватили короткие, опасно поблескивающие мечи и во мгновение ока оказались в опасной близости от ковра.
– Отползай! – рявкнул Толян Кате, резво вскакивая на ноги и принимая боевую стойку.
"У него же нет оружия!"– с ужасом подумала девушка, поспешно отпрыгнув в сторону, и принялась лихорадочно вертеть в руках свой арбалет, гадая, как его нужно использовать.
Квадратный молча бросился на Толяна, целясь острием меча прямо ему в горло, но охранник ловко выбил оружие из его рук. Наемник мельком взглянул на отлетевший клинок, издал воинственный клич и бросился на Толяна с голыми руками. Кулак лже-темника сокрушительно врезался в скулу нападавшего, но это его не остановило. Встряхнув головой, он продолжал размахивать руками, рыча по-звериному. Они сцепились в ближнем бою, нанося друг другу мощные удары и пытаясь повалить противника. Наконец Толяну это удалось, он извернулся и угодил пяткой под колено нападавшему. Нога квадратного подкосилась, он покачнулся, но не ослабил хватку, и оба силача тесным клубком покатились по земле.
Нарядный наемник чуть поотстал и, не добежав до Мамая, повернулся к Кате. Девушка стояла ни жива, ни мертва, отчаянно сжимая в руках бесполезный арбалет. Щеголь гнусно ухмыльнулся, вырвал оружие из ее рук и с силой грохнул его об землю. Раздался громкий хруст и тетива арбалета со звоном оторвалась.
– Ой… – испуганно прошептала Катя, не в силах пошевелиться.
– Хы! – оскалил зубы в довольной ухмылке генуэзец.
Он хищно прищурился, вытянул вперед руку и несильно толкнул девушку. Катя качнулась назад, не удержалась и шлепнулась в траву.
– Ых-хы, – издевательски хохотнул щеголь, опустил руку с мечом и, решив, что Катя больше не стоит его внимания, бросился на помощь своему напарнику.
А квадратному приходилось туго. Толян уступал ему в весе, но явно превосходил в мастерстве боя. Нанеся нападавшему несколько точных ударов, охранник заломил его руки за спину и уселся сверху. Поскольку квадратный не прекращал сопротивления и брыкался, пытаясь сбросить с себя лже-Мамая, тот оглушил его мощным ударом по затылку. Наемник беззвучно уткнулся носом в ковер и перестал двигаться.
– Толяяяян! – изо всех сил закричала Катя, но не успела предупредить товарища.
Нарядный наемник уже неслышно подкрался сзади и приставил острие своего меча к шее Толяна. Второй рукой он сгреб его за воротник тулупа и что-то произнес на незнакомом языке.
Лже-темник попытался повернуться, но генуэзец добавил что-то угрожающее и сильнее прижал клинок к коже. Катя с ужасом увидела, как в этом месте выступила капелька крови. Толян замер, словно в нерешительности, а наемник требовательно повторил незнакомые слова. Не дождавшись ответа, он что-то злобно прошипел и снова вдавил лезвие в тело. Кровь потекла сильнее, и Катю передернуло от страха.
