— Ты неправильно ставишь вопрос, — перебил племянника Северин. — Адель, милая, ты сказала, что они не погибли, потому что их убили, не так ли?
— Да.
— Как так… — растеряно произнес Вестэль. — Ведь ты же сам говорил, что они разбились, когда их карета упала со скалы. И все газеты писали то же самое.
— Естественно, пресса все подтвердила, — пожал плечами герцог. — Ведь нашему роду не нужен статус жертвы. Поэтому любые слухи на эту тему были пресечены лично мной.
— Но если бы ты сообщил об убийстве властям, император бы лично приказал провести расследование и виновные были бы наказаны!
Его Светлость поморщился от плохих воспоминаний, вызванных словами племянника.
— Он и приказал. Мне. Успокойся, виновные давным-давно наказаны.
Хватка герцога на плече Адель стала сильнее, но девушка стойко проигнорировала боль. Она знала, как болезненна для Северина была эта тема.
— Чтобы не оставлять в праздник Вестэля в поместье наедине со слугами, на рождественские каникулы из Истангийской Академии Магии домой вернулся я. Ровно десять лет в этот самый день назад Генрих с Эммой отправились на Императорский бал в Скайдон. Бал этот проводится каждое Рождество, и у нас, Вельфов, как у членов Палаты Лордов нет права отказывать императору в счастье лицезреть нас, даже если погиб кто-то из родственников. Поэтому когда кучер на взмыленной лошади вернулся в поместье и рассказал о случившемся, в Истангию поехал и я. Обстоятельства смерти твоих родителей не подлежали сомнению. Нужно было действовать быстро. Во-первых, карета с трупами моего брата и его жены была спрятана неподалеку от магистральной дороги. Во-вторых, убийцы могли оказаться неподалеку, и я бы с помощью своих способностей сразу напал на их след. В-третьих, не появившись на балу, Вельфы навсегда утратили бы расположение Его Величества. Наш светлейший государь, Артур V, вопреки официальной версии, редко проявляет милосердие.
Когда я нашел карету, две ее стенки были разорваны в щепки, тела же Генриха и Эммы находились в еще более плачевном состоянии. Однако никаких следов использования магии я не обнаружил. На лицо было применение бомбы из компонентов, добыча, создание и распространение которых запрещены. Таких, как селитра, порох и нитроглицерин.
Кучер, принесший дурную весть, был совсем молодым. Он испугался настолько, что не может вымолвить ни слова и по сей день. Надеяться на него, как на свидетеля, было бы напрасной тратой времени. С помощью своих магических способностей я смог определить две вещи: лицо убийцы и то, что само убийство также видела девочка, игравшая с бельчонком в лесу. Искать наемника (а убийство явно было заказное) не стоило: он давно уже залег на дно. Тогда я добрался до ближайшей деревни и описал местным жителям девочку. Они указали на дочь ткачихи и кузнеца Адель Ольфсгайнер. Я не собирался забирать ребенка из семьи, только расспросить ее. Но в ходе беседы выяснилось, что оставаться с родителями ей опасно. Причем, сказала мне об этом сама Адель. Убийца тоже видел ее. Кучера семьи Вельф легко защитить, на такие случаи у нас есть несколько секретных мест в глуши. Но родители-мещане без денег и связей не смогут скрыть свою дочь от преследования. Поэтому я забрал ее с собой.
Времени совсем не оставалось, и потому мы вместе отправились в Скайдон. Оставив Адель в этом особняке, я посетил Императорский бал, где сообщил официальную версию смерти моего брата. Конечно, сразу поползли слухи, меня обвиняли в убийстве герцога с целью получить этот титул. Но под давлением Его Величества дальше них дело не пошло. На улаживание семейных дел император дал мне семь недель, одну из которых я истратил на путешествие в Лиденбург. Вернувшись из дворца, я сразу же велел запрягать лошадей. Прибыв в Лиденбург, отдавая дань памяти погибшему брату, я провел с Вестэлем весь отпущенный Его Величеством срок. Я знал, что для Генриха было самым важным в жизни. Его сын. После этого я уехал в Скайдон, где занялся своими новыми обязанностями и обращением Адель в Адальберта. Через три месяца я смог вырваться обратно в Лиденбург и взял с собой Адаля. Остальное тебе известно.
— Постойте-ка, — сразу же встрепенулась Лидия, — но вы ведь ничего не рассказали об убийце вашего брата и заказчике.
Северин непринужденно пожал плечами.
— Мы ведь говорили об Адели. Впрочем, если вам интересует, то, разумеется, я нашел и того, и другого.
— Когда? — хрипло спросил Вестэль.
— Заказчика еще во время Императорского бала, убийцу чуть позднее, когда начал вникать в семейные дела.
— Ты сдал их полиции? Их повесили?
На лице герцога появилась дьявольская ухмылка. Месть доставила ему удовольствие. Северин еще никогда не был столь откровенен с ним, как сейчас, понял Вестэль.
