Если посмотреть постановления и указы за собственноручной подписью Екатерины II по борьбе со сводничеством и проституцией, то из них явствует, что императрица прекрасно понимала несостоятельность любых мер. Екатерина считала проституцию фактом, который необходимо признать терпимым. Осторожная во всех своих начинаниях, она приказала ввести обязательный медосмотр всех девушек и женщин, которые подозревались в проституции. Ее стараниями были открыты воспитательные дома и лечебные заведения для больных сифилисом или, как говорили тогда, «франц-венерою».
Но благие начинания Екатерины по государственному контролю за проституцией так и не получили надлежащего развития. Единственное, чего могла добиться Екатерина, так это то, что в. столице были назначены особые места для «вольных домов». (Лишь в 1843 г. проституция была признана законом; в столице, а также в Москве, Казани, Одессе, Минске и других городах империи были открыты публичные дома и созданы врачебно-полицейские комитеты, которые занимались розыском женщин-проституток.)
Екатерина II находилась на престоле 34 года. Мы оставляем за скобками как положительные, так и отрицательные государственные деяния, которые были совершены в годы ее царствования. Тема нашего разговора более узкая и вместе с тем довольно необъятная: тайны кремлевской любви. Если верить историкам и мемуаристам прошлого, в разные годы Екатерина имела четырнадцать любовников, которых приближала и делала своими фаворитами. Это касается не только периода ее молодости, но и времени позднего правления. Своего избранника на роль супруга Екатерина селила во дворце и выделяла 250 тыс. рублей на его содержание. Кроме названных знаменитых любовников императрицы, ее избранниками становились Завадовский, который впоследствии стал первым в истории России министром просвещения; Дмитриев-Мамонов, известный в то время своими литературными опытами; Зорич — основатель 1-го московского кадетского корпуса, а также Платон Зубов — увлечение 60-летней Екатерины.
«При Екатерине любимцы могли иметь силу лишь настолько, насколько того заслуживали по способностям, но никогда воля их не ставилась превыше всего, — писал В. Андреев. — Только Зубов при умственной ограниченности занимает первое место в ее совете. Но это было уже тогда, когда силы ее падали. Но и о Зубове Ермолов отзывался, что он лучше многих современников знал Россию. В большинстве же случаев людьми обыкновенными Екатерина, как она признавалась сама, играла как игрушками».
Императрица умерла 6 ноября 1796 г. на 68-м году жизни. Она готовила на российский престол своего внука Александра, что и выразила в завещании. Но Павел, узнав о тяжелой болезни матери, примчался из Гатчины и сжег завещание. В этом ему помогли граф А. Безбородко и Николай Зубов, брат последнего фаворита императрицы.
Заканчивался бурный, кипевший невиданными до того в России страстями, XVIII в., и вместе с ним «шапка Мономаха» переходила от женщин к мужчинам — последним представителям дома Романовых. С неотвратимой неизбежностью надвигался XIX в. — век небывалого расцвета литературы, философии, искусств, прогрессивных реформ, ознаменованный победой над непобедимым Наполеоном, — и в тоже самое время век подавления либерализма, многих национально-освободительных движений и становления России как «жандарма Европы».
Во многих областях и направлениях Россия шагнула далеко вперед по сравнению с предыдущими царствованиями. И только нравы остаются теми же, что издавна и прочно укоренились в доме Романовых. По традиции, которая досталась в наследство от Петра, Романовы все также женились на представительницах правящих дворов Европы, рожали с ними наследников престола, но влюблялись и испытывали глубокие сердечные чувства не в семье, а на стороне.
И все же какие-то изменения произошли: наследники престола получили возможность самостоятельно выбирать себе в супруги ту из западноевропейских принцесс, которая была по сердцу. Но даже при этом должна была быть соблюдена политическая целесообразность выбора.
В 1773 г. Екатерина женила своего сына Павла на Вильгельмине, принцессе Гессен-Дармштадтской, которая в крещении стала великой княгиней Натальей Алексеевной. Но в апреле 1776 г. 21-летняя великая княгиня умерла во время родов. В тот же год Павел женился снова. На этот раз его избранницей стала племянница Фридриха Великого София-Доротея, принцесса Вюртемберг-Штутгардская. Став в крещении Марией Федоровной, она родила Павлу десять детей — четверых сыновей и шесть дочерей.
Но Павел не отошел от «традиции». В начале 1801 г. в Петербурге распространился слух о том, что Павел совершенно разошелся с женой и увлекся Анной Гагариной. Отца своей возлюбленной — Лопухина — он назначил генерал-прокурором. Внебрачная связь императора стала одной из причин, ускоривших дворцовый переворот и его гибель.
