Живя на чужбине, Анна Павловна никогда не забывала о том, что является императорской дочерью и сестрой, и требовала соответствующего обхождения. Она регулярно писала семье в Россию, делясь своими радостями и горестями. Изучая нидерландский язык, историю и литературу, много занимаясь благотворительностью (она основала более 50 приютов для детей неимущих), Анна Павловна сыскала искреннюю любовь и восхищение подданных. От своего свекра, короля Виллема, она получила в подарок домик своего прапрадеда Петра в Заандаме по случаю рождения 2 августа 1818 г. второго сына, названного Александром. Она приказала построить для него каменное покрытие, какое возвела Екатерина над домиком Петра в Петербурге.
В марте 1848 г. Анна потеряла сына Александра, а ровно через год, 17 марта 1849 г., в результате несчастного случая умер и ее супруг — нидерландский король Виллем II. После его смерти Анна Павловна обнаружила, в каком ужасном состоянии находятся финансовые дела Оранского дома, и обратилась за помощью к брату Николаю I.
«Милый брат, дорогой и любезный друг, — писала она, — ты, конечно, понимаешь, что только обстоятельства крайней необходимости вынуждают меня нарушить наше общее горе и говорить с тобой о вещах материальных. Я подумала, милый друг, что, поскольку речь идет о чести семьи и памяти нашего дорогого Виллема, которого ты так любил, я должна обратиться к твоему сердцу и воззвать к твоей доброте. Тебе известно о наследстве Виллема. В задачу комиссии, созданной для изучения и рассмотрения этого вопроса, входило собрать необходимые данные и оценить имущество и наличные активы, ровно как и сосчитать долги. Последние, как оказалось, составляют 4,5 млн. гульденов. Для их уплаты нам нужно будет продать всю землю и недвижимость в этой стране, поэтому я обращаюсь к тебе, любимый брат и друг, с просьбой, чтобы ты в этот роковой час согласился купить собранные Виллемом картины, к которым ты так привязан и которые уже отданы тебе в залог. Если ты выполнишь мою просьбу, мои дети будут спасены. Ты также спасешь честь семьи».
Николай согласился и купил коллекцию за 137 823 гульдена. Теперь это бесценное собрание картин, среди которых многие принадлежат кисти Рембрандта, — предмет гордости Эрмитажа. На свои личные сбережения Анна купила дворец в Сустдейке, «чтобы этот знак национальной благодарности, подаренный нашему Виллему по случаю битвы при Ватерлоо, не попал в руки Бог знает кого».
После того как у великого князя Николая в 1818 г. родился сын, император Александр остановился на варианте, что его преемником на российском престоле в обход Константина должен стать их младший брат Николай. Об этом он и предупредил младшего брата и его супругу, великую княгиню Александру Федоровну.
В 1819 г. Константин решил вступить в морганатический брак с графиней Яной Грудинской. Константин был командующим русской армией в Польше и жил в Варшаве. Александр, который в то время носетил польскую столицу, имел разговор с Константином. Александр дал согласие на развод брата с Анной Федоровной и вступление в морганатический брак с графиней Грудинской при условии, что Константин передаст свои права на престол Николаю.
Результатом соглашения стал манифест от 20 марта 1820 г., согласно которому член императорской фамилии при вступлении с лицом невладетельного дома не мог передавать детям права на престол.
Внезапная смерть Александра I в далеком Таганроге 19 ноября 1825 г. не только возвела на престол Николая I, младшего сына императора Павла, но и породила красивую легенду о старце Федоре Кузьмиче.
Уже в пятимесячном возрасте Николай был произведен в полковники и назначен шефом лейб-гвардии Конного полка, а в четыре года — шефом лейб-гвардии Измайловского полка. Николая готовили к военной карьере, и даже в воспитатели к нему определили генерала Ламсдорфа, который сурово наказывал упрямого, непослушного и вспыльчивого великого князя. И все же, несмотря на солидное военное образование, на всю жизнь Николай сохранил страсть только к внешней стороне военной службы — разводам, смотрам, парадам.
Николай отличался высоким ростом и красотой, и его считали красивейшим мужчиной в Европе. Его женой стала принцесса Шарлотта, дочь прусского короля Фридриха Вильгельма III. Приняв православие, она стала именоваться Александрой Федоровной.
«Император Николай питал к своей жене, этому хрупкому, безответственному и изящному созданию, страстное и деспотическое обожание сильной натуры к существу слабому, единственным властителем и законодателем которого он себя чувствует, — писала в своих мемуарах фрейлина императорского двора А. Тютчева. — Для него это была прелестная птичка, которую он держал взаперти в золотой и украшенной драгоценными камнями клетке, которую он кормил нектаром и амброзией, убаюкивал мелодиями и ароматами, но крылья которой он без сожаления обрезал бы, если бы она захотела вырваться из золоченых решеток своей клетки. Но в своей волшебной темнице птичка не вспоминала даже о своих крылышках».
