На престол взошел Александр Павлович. Именно его в обход отца Екатерина готовила к российскому престолу. Она сама учила внука читать и писать и осуществляла постоянный контроль за его образованием. Когда Александру исполнилось 16 лет, Екатерина женила его на 14-летней Луизе, принцессе Баден-Баденской.
«Эта пара прекрасна, как ясный день, в ней пропасть очарования и ума; это сама Психея, соединенная с любовью», — писала Екатерина.
Но так думала только она. Александр был красивым молодым человеком. От брака с Луизой, ставшей в крещении Елизаветой Алексеевной, родились две дочери — Мария и Елизавета (обе дочери умерли в младенчестве: первая в годик, вторая — в два годика).
Вопреки восхищенному отзыву бабушки, Александр очень рано отдалился от супруги и вступил в многолетнюю связь с той, которой принадлежало его сердце — Марией Нарышкиной. От нее у Александра родились дети, а смерть любимой дочери Софьи в 1824 г. стала для него тяжелым ударом. Этот удар в сочетании с нарастанием революционных движений в Западной Европе привели к тому, что Александр все более мрачнел и не мог находиться на одном месте. За последнее десятилетие своего царствования он изъездил вдоль и поперек не только Европу, но и почти всю Россию (Финляндия, Варшава, Берлин, Вена, Париж, Лондон, север и юг России, Урал, Средняя и Нижняя Волга).
Александру все чаще приходилось думать о кандидате на российский престол. По павловскому закону о престолонаследии им должен был стать Константин, второй после Александра сын Павла. Но цесаревич Константин уже в молодости отличался дикими выходками и грубостью характера, чем напоминал отца. Еще при жизни Екатерины он женился на Юлиане-Генриетте, герцогине Саксен-Кобургской, которая была на два года моложе. Брак оказался несчастливым, и в 1801 г. великая княгиня Анна Федоровна навсегда покидает Россию.
В отличие от старшего брата, Константин никогда не был однолюбом. По числу внебрачных детей его вполне можно было бы поставить в один ряд с великим предком, Петром I. От любовной связи с актрисой Жозефиной Фридрих у Константина родился сын, которого нарекли Павлом Александровым и который впоследствии стал генерал-адъютантом. Плодом сердечного романа с певицей Кларой-Анной Лоране, побочной дочерью князя Ивана Голицына, стало рождение сына Константина Константинова (впоследствии — генерал-лейтенант) и дочери Констанции, которая была воспитана в доме князей Голицыных и выдана замуж за генерал-лейтенанта Андрея Лишина.
Рассказывая о тайнах кремлевской любви, в этом месте я не могу не рассказать шестой дочери Павла, Анне. В феврале 1816 г. в церкви Зимнего дворца совершилось торжественное бракосочетание: император Александр I выдавал свою младшую сестру замуж за принца Оранского. Однако предыстория этого брака наполнена таким количеством хитрых дипломатических ходов, торгов и блужданием в лабиринте тайн и секретов, что могла бы послужить сюжетом для многих художественных произведений.
Анна Павловна родилась в 1795 г. Когда ей исполнилось 15 лет, через своего посла Коленкура к ней посватался не кто-нибудь, а сам французский император Наполеон Бонапарт.
«Она высока для своих лет, — писал в одном из секретных отчетов министру внешних сношений по поводу брачных переговоров посол Коленкур. — У нее прекрасные глаза, нежное выражение лица, любезная и приятная наружность. И хотя она не красавица, взор ее полон доброты и тепла. Нрав ее тих и, говорят, очень скромен. Доброте ее отдают предпочтение перед умом… Как все великие княжны, она прекрасно воспитана и образована. Она уже умеет держать себя, как подобает принцессе, обладает тактом и уверенностью, необходимым при дворе. Подобно братьям, она походит на мать. Все говорят, что она унаследует ее походку и формы».
В январе 1810 г. Александр при личной встрече сказал Коленкуру, что Мария Федоровна может дать согласие на брак дочери не ранее чем через два года. На дипломатическом языке это означало вежливый отказ.
В то же время, доверенный человек императора, генерал Чернышев, вел секретные переговоры
Секретная переписка продолжалась до битвы при Ватерлоо, когда Александр наконец открыто предложил Виллему заключить брак между его сыном и Анной. Но король надеялся женить сына на одной из принцесс Габсбургского дома, поэтому ответил дипломатично: нужно подумать.
В конце концов Оранский дом породнился с домом Романовых. Лето молодожены провели в России, а в сентябре прибыли в Гаагу.
