Дело было за малым, нужно было родить ребенка. Вся беда заключалась лишь в том, что графиня Клейнмихель была бесплодна. Но и это не смутило главу Третьего отделения. Он пустил слух о том, что жена его лечится от бесплодия, а через некоторое время графиня уже щеголяла… с подвязанным животом. В положенный срок она на короткое время исчезала из светского круга и ждала, пока муж отыщет новорожденного младенца. Когда все оказывалось в порядке, распускался слух, что ребенок у графини от Николая. Император горячо благодарил Клейнмихеля за то, что тот воспитывает незаконных царских детей. И поскольку «дождь августейшей благосклонности» был обилен, к подобному ухищрению Клейнмихель прибегал восемь (!) раз, в результате чего глава Третьего отделения обзавелся пятью сыновьями и тремя дочерьми.
Обратимся к историку И. Василевскому:
«В многочисленных и типично-казарменных амурных похождениях Николая I чрезвычайно отчетливо проявляется, что перед нами не просто похождения савраса без узды, но разгул и разврат именно его императорского величества, самодержца всероссийского. Такова сущность его манеры ухаживать. Любой комплимент по адресу смазливенькой дамы произносится Николаем I так авторитетно и увесисто, как будто под ним следует подпись: Дан в городе Санкт-Петербурге, в лето от рождества Христова 1851-е, царствования же нашего в 26-е…
Эти цифры в данном примере не случайны. Именно в этом, 1851 году Николай I на дворянском балу встретил 18-летнюю красавицу Жадимировскую. Встреча оказалась чревата последствиями. В порядке высочайшей милости Николай I не только соизволил сказать Жадимировской несколько комплиментов, но и запомнил ее, в обычном порядке до ее сведения было доведено о чувствах, какие его величество изволит питать по ее адресу. Ко всеобщему изумлению Жадимировская, незадолго перед тем выданная замуж за нелюбимого мужа, вместо того чтобы возликовать, резко уклонилась от амурных предложений царственного селадона. Горе несчастной! Злобный, высокомерный, желчный Николай I сумел отомстить наивной женщине, посмевшей — вы подумайте! — уклониться от объяснений величества».
Супружеское ложе с Николаем I по очереди делили многие представительницы высшего света. Одной из них была Варвара Нелидова. Она была племянницей Екатерины Нелидовой, всемогущей фаворитки Павла I (которую позже сменила Лопухина). Будучи фрейлиной, Варвара Нелидова одно время открыто жила с Николаем в Зимнем дворце.
Образ жизни не мог не отразиться и на правлении Николая. Он не смог пережить крах системы, которую создавал на протяжении всего царствования. Отличаясь железным здоровьем, в начале 1855 г. Николай I слег от легкой простуды. 13 февраля он подучил известие о неудаче русской армии под Евпаторией, и 18.февраля скончался. По столице мгновенно распространился слух о том, что император покончил жизнь самоубийством.
«Сдаю тебе мою команду, к сожалению, не в том порядке, как желал, оставляя много хлопот и забот», — сказал он наследнику перед тем, как принять яд.
Новым императором стал Александр II. Еще наследником он первым из русским государей совершил путешествие в Сибирь, а во время заграничной поездки выбрал себе невесту — дочь великого герцога Гессен-Дармштадтского Людвига Максимилиану-Августу-Софию-Марию, которая в России приняла имя Марии Александровны.
Их свадьба состоялась в 1841 г., а 18 августа следующего года на свет появилась дочь Александра (умершая в семилетием возрасте). Почти через год, 8 сентября 1843 г., родился сын Николай (умер в 22-летнем возрасте), а за ним, 26 февраля 1845 г., — Александр, будущий император России. Всего же у Александра II и Марии Александровны родилось шесть сыновей и две дочери.
Вступив в возрасте 37 лет на престол, Александр II действительно получил в наследство от отца страну, дела в которой в полном запустении. Поэтому императору пришлось не только приводить их в порядок, но и по-новому завоевывать авторитет на международной арене. Старший сын Николая I стал не только царем-реформатором, но и первой жертвой той системы, которую насаждали в России его предки. Никогда еще до него никто не совершал столько покушений на жизнь царственной особы, и вряд ли сам император Александр II осознавал, когда взорвалась бомба террориста-народовольца, что в его смерти виновата не она, а то, что он успел и чего не успел сделать.
В жизни императора Александра II была любовь, которая послужила основой для произведения М. Палеолога «Роман императора» и художественного сериала, неоднократно показанного по телевидению.
Этой любовью была Екатерина Михайловна Долгорукая. Ей исполнилось только 17 лет, ему было 47, когда он увидел ее на балу и влюбился с первого взгляда. Совсем ещё девочка, Екатерина Долгорукая сумела совершенно подчинить императора своей воле. Она на долгие годы стала его неизменной спутницей и соучастницей во всех делах. От их романа родилось трое детей — сын Георгий и две дочери — Ольга и Екатерина (один мальчик умер).
