Вивиана пыталась представить себе, как ее сестра терпеливо ждет потепления. Из нескольких писем, которыми они обменялись в последние годы, Вивиана поняла: ее сестра была по-прежнему такой же смелой и решительной, как и раньше. Ее необузданный дух в сочетании с силой проявлялся и в Хьюго. "Я знаю характер сестры, она без сомнения отправится домой. Даже если Айрис ничего не знает о том, что Эйдан безжалостно нападает на путешественников. Что он сделает, если встретит ее случайно на заброшенной лесной дороге?"
Топот лошадиных подков эхом отдавался на подъемном мосту. Когда они достигли внутреннего двора, к ним подбежала Элис — нянюшка Хьюго. Молодая девушка сняла мальчика с седла и увела в замок.
— Моя сестра не станет ждать, — Вивиана посмотрела на Дунстана и поняла, что сильно полагается на него. Находясь далеко от дома и своих людей, ей ничего другого не оставалось. Дунстан заслужил ее доверие, защитив их с Хьюго. — Я молюсь, чтобы ты поскорее нашел Эйдана и положил конец его преступлениям.
— Я надеялся собрать больше людей для защиты замка. И для охоты на преступника нужно хорошо вооруженное войско, которое должно быть больше, чем наше нынешнее, — Дунстан положил руки на бедра девушки. От них исходило тепло — в отличие от слов, которые, заставили ее задрожать от страха. — Но если ты действительно думаешь, что Айрис едет сюда, то…
— Да, — Вивиана наслаждалась его силой и доверяла ему полностью. — Я готова поклясться в этом.
Дунстан осторожно снял Вивиану с лошади, и у нее перехватило дыхание, несмотря на серьезность их разговора.
— Я не хочу, чтобы ты рисковала своей жизнью, супруга.
Когда Вивиана увидела поразительное выражение в его глазах, ее сердце забилось быстрее. Дунстан коснулся губами ее губ. Это нежное короткое прикосновение было для нее очень важно, ведь он показал это публично на глазах у прислуги, которая суетилась во дворе.
— Ну хорошо. На рассвете я соберу людей, и мы освободим нашу землю от этой чумы.
Это обещание было бальзамом для ее души, так же, как и его прикосновения. Они оба стремились восстановить доверие между собой. И если они дадут себе время, оно может вернуться.
— Спасибо, — чувство благодарности наполнило Вивиану и прогнало холод зимнего воздуха. — Я скажу об этом на кухне и помогу с подготовкой.
В это время со сторожевой башни раздался звук рога. Весь двор застыл в ожидании. Дунстан вскочил обратно на коня и поскакал к башне, где стража сторожила мост.
Вивиана понимала, что означала тревога, поэтому, недолго думая, последовала за Дунстаном. Она запрыгнула на своего коня, которого еще не отвели в конюшню. Когда она стремилась в нетерпении к сторожевой башне, то поблагодарила святых за то, что Хьюго уже находился в замке. Она спрыгнула с лошади и поднялась по лестнице на крепостную стену. Колени ее подгибались.
Вивиана вовремя успела подбежать к Дунстану и увидела, как к замку по холму приближался отряд всадников. Они явно стремились как можно быстрее добраться до ворот.
— Разве они не видят ров? — Вивиана не понимала, чего добивались всадники. Их было слишком мало, чтобы атаковать замок. — Если мы подымем мост, то они упадут в ров и погибнут.
Стража, которая была ответственна за механизм подъемного моста, стояла в ожидании приказа господина.
— Стойте! — приказал Дунстан, не отрывая взгляда от приближающихся всадников.
Вивиана хотела возразить. Она сама недавно обнаружила, как легко можно взять замок, если одеться путешественником, который ищет приют. В этот момент она разглядела яркую полоску тартана под развевающейся от ветра накидкой всадника.
— По-моему, мы можем не возвращаться в Ледяной Утес, — заявил Дунстан. — Мне кажется, что к нам прибыла твоя сестра.
Мрачное предчувствие появилось у Дунстана вместе с приездом Айрис. Леди спрыгнула с коня, бросилась к Вивиане и обняла ее.
Несмотря на теплые приветствия женщин и их слезы радости, Дунстан увидел скрытую жажду мести в глазах Айрис, еще когда она въехала во двор. Его умение разбираться в людях сделало его хорошим дипломатом в Нормандии.
Если бы Дунстан развил этот талант перед своей поездкой, тогда бы он давно распознал в Эйдане злокозненное существо. Но, возможно, это и помогло ему отточить свои навыки.
Пока женщины держались за руки и шептались, Дуглас рассказал Дунстану все подробности об их путешествии.
— Мы попали в засаду прямо перед воротами Ледяного Утеса, — Дуглас сделал щедрый глоток медового вина из кубка. — Я потерял трех хороших людей, и мне пришлось попросить подкрепления у лэрда Малкольма.
Дунстан заметил, что некоторые лошади были ранены и нуждались в заботе. Когда весь отряд Дугласа оказался внутри крепостных стен, Дунстан велел закрыть ворота.
Эйдан стал нападать все чаще и забирал трофеи, лошадей и оружие с каждого человека, которого он убивал. Дунстан учитывал то, что было украдено Эйданом, чтобы лучше оценить своего врага. Слишком долго узы крови заставляли его обманываться в намерениях брата.
