Но сначала Дунстан должен был решить насущные вопросы с прибывшим гостем, который заливал в глотку дорогое медовое вино, как человек умирающий от жажды.
— Итак, почему вы здесь? — Дунстана не заботило то, что этот вопрос звучал грубо. Дуглас поставил кубок на стол и не смог скрыть удивление.
— Айрис и Вивиана не виделись слишком много лет, — взгляд старого воина упал на дам, которые заботились друг о друге. Вивиана ухаживала за сестрой. Она приказала принести меха и еды для гостей. — Если бы вы видели, как они были близки, когда росли вместе…
Дунстан яростно ударил кулаком по столу. Он не мог перенести того, что Дуглас продолжал смотреть на Вивиану, не отрывая глаз.
— Я должен убедиться, что вы не привели беду на мой порог только из-за желаний одной женщины, — Дунстан угрожающе наступал на воина. — Я точно знаю, почему вы здесь. Но вы не получите Вивиану, пока я дышу.
Но взгляд Дугласа привел его в замешательство.
— Милорд, я никогда не желал леди Вивиану.
— Почему тогда она думала, что вы женитесь на ней? Чтобы я не смог претендовать на Ледяной Утес? — Дунстан не мог вынести мысли, что под его крышей находился человек, которому Вивиана обещала себя.
Дуглас был удивлен. Он поставил чашу с бульоном на стол и покачал головой.
— Я не знал, что леди Вивиана это планировала. Но я подозреваю, это из-за того, что она думала, будто со мной будет в безопасности. Потому что когда-то я любил ее сестру, я просил руки леди Айрис еще до ее помолвки с Эйданом.
Горечь в голосе воина не могла быть более очевидной. Это чувство сожаления не было наигранным.
Все сложилось воедино и обрело смысл. Вивиана хотела выйти замуж за Дугласа, не потому что он ей понравился. Она выбрала старого горца из-за его положения.
Дунстан посмотрел на стражников, которые расселись и грелись у большого очага, прихлебывая бульон. Он перевел взгляд на Вивиану. Ее лицо приняло обеспокоенное выражение: Айрис явно шепнула ей на ухо что-то серьезное. Дунстан надеялся, что ее сестра не принесла с собой еще больше плохих новостей.
У него и так дел по горло. Он должен уничтожить Эйдана и его последователей. Преступления его брата, две крепости, которыми нужно управлять, и пустые сундуки в его казне. У него было достаточно забот, которые он должен решить.
— Я понимаю, — теперь он верил Дугласу. Но от этого Дунстану не стало лучше. Он должен был терпеть под своим кровом мужчину, которого Вивиана принимала во внимание и хотела подарить ему свою невинность. — Было бы для вас приданое Айрис достаточно заманчивым, чтобы снова добиться ее руки?
«Возможно, Эйдан не думал бы о Айрис, зная, что она живет далеко и замужем за сильным воином. Чем быстрее я избавлюсь от Айрис, тем меньше она привлечет внимания. Если Эйдан узнает, что она вернулась, он может усилить свои попытки и захватить замок. И будет претендовать на Хьюго».
Дунстан не мог этого допустить. Рано или поздно Эйдан придет к выводу, что он — отец мальчика. Возможно, его брат использует ребенка, как средство для достижения своих целей, и завоюет еще больше сторонников.
Многие знатные лэрды Хайленда поверят Эйдану и в то, что Айрис поступила с ним несправедливо. Его сторонники поддержат волнение, которое поможет брату получить ребенка. Дунстан не просто поклялся защищать Хьюго. Он завоевал доверие этого бесстрашного мальчика и не допустит, чтобы с ним что-то случилось.
— Мне не нужно приданое леди Айрис, я и так готов на ней жениться, — взгляд Дугласа вернулся к женщинам. Теперь Дунстан должен был признать, что именно Айрис привлекала интерес воина. — Я уже сделал ей предложение, и она согласилась.
Не отрывая взгляда от Вивианы, Дунстан пропустил важное признание воина. Она продолжала говорить, размахивая руками, и пристально смотрела на свою сестру. С ее лица исчезло счастливое выражение, и она сердито нахмурила лоб. Вивиана рассматривала пятна на столешнице и была сосредоточена только на том, что услышала.
Почувствовав взгляд Дунстана, девушка подняла голову. Когда их глаза встретились, он увидел отражение гнева на ее лице. Он был в некотором смысле, причиной этого гнева. Вивиана опустила глаза на столешницу. Видимо, Айрис действительно вернулась с известием, которое не понравилось Вивиане.
— Должно быть, ты ошибаешься, — Вивиана дрожала, несмотря на жар в очаге, который согревал ее спину.
Она надеялась, что Айрис не расслышала в ее словах неприязнь и не хотела выглядеть слабохарактерной. Она увидела, как Дунстан поднялся и покинул залу с мрачным выражением лица. Совсем недавно они были так близки, и Вивиана была счастлива.
— Нет, — Айрис покачала головой.
Ее золотисто-красные кудри были длиннее, чем много лет назад. Одежда леди была простой, почти бедной, несмотря на положение, которое она имела при дворе. Но ее взгляд выдавал совсем другое, чем можно было предположить. Айрис покинула Ледяной Утес, как униженная и сломанная женщина, а вернулась сильной и гордой.
