Центральный пляж. Многолюдно, но я не смогла разглядеть в толпе ни одного знакомого. Люди мгновенно обернулись на меня. Что-то по-настоящему жуткое было в их лицах — отрешённость, даже какая-то враждебность. Никто не был рад моему присутствию. Я поёжилась, как от холода.
Один парнишка с капюшоном, натянутым до самого подбородка, медленно приблизился. Я не посмела даже шелохнуться, с тревогой ожидая, чем это обернётся. Когда юноша подошёл практически вплотную, он быстро снял капюшон… и рассыпался на множество черных пауков.
Куча одежды небрежно шмякнулась мне под ноги, и из-под неё ринулись крупные, толстые паучищи. Меня резко замутило. Тошнота плотно обхватила горло так, что голова закружилась. Чудом устояв на ногах, я умудрилась отпрыгнуть в сторону и дала дёру.
Через какое-то время я выбежала прямо к горящему особняку из прошлого Даши. Остановилась перевести дух и огляделась, Дениса или пауков нигде не было видно.
Обернулась на оглушительный грохот и краем глаза успела заметить, как слетела с петель пылающая дверь усадьбы. В дверном проёме, прямо в огне, стоял Кирилл. Он помахал мне и приторно улыбнулся. Я мысленно перекрестилась и снова побежала куда глаза глядят.
Едва оказавшись в тени, меня закружило в водовороте картинок. Только теневых для счастья не хватало! Я шлёпнулась на землю и, не отдавая себе отчёт, тут же снова вскочила и побежала, даже не смотря по сторонам. Высокая теневая поспешила перегородить мне дорогу, но я, не сбавляя шаг, врезалась в неё плечом. Девушка с визгом улетела куда-то в кусты.
Это безумие должно, просто обязано когда-то закончиться! Я задыхалась от бега и была готова, казалось, выкашлять свои лёгкие.
Но ситуация никак не хотела улучшаться. Меня догнал душный сиреневый туман. Он был везде, настолько плотный, что ноги повязли, словно в болоте, но я всё равно не останавливалась. Чувствовала, как по коже стекали капли пота, всё тело наполнилось тугой болью и усталостью. Словно сквозь толстый кусок ваты, до меня доносились скрипящие голоса карликов, с издёвкой повторяющих:
—
Что-то вылетело навстречу из тумана и сбило с ног. Как затравленная, я моментально села на корточки, готовая в любой момент снова сорваться с места. Большие испуганные глаза девочки с длинной косой оказались прямо напротив моих глаз. Даша схватила меня за руки и зашептала, как сумасшедшая:
— Нам не уйти, никуда не уйти, выхода нет, мы ничего не изменим!
— Выход должен быть! — с явной паникой в голосе возразила я и вскочила.
Рывком подняла малышку на ноги, и мы, держась друг за друга, побежали прочь.
Туман всё не отступал. Мы спотыкались, падали, снова поднимались и бежали дальше, но туман действительно казался бесконечным. Он плотно облепил одежду, волосы, кожу. От духоты кружилась голова и звенело в ушах.
И вот впереди замаячил силуэт. На раздумья времени не было, поэтому мы кинулись прямо к нему. Это был Лёша Шелтон.
— Ты не должен быть тут, — в ужасе воскликнула я, — ты ведь тоже попадаешь под проклятие!
— Я не человек, — спокойно ответил Лёша, — это действует только на людей.
— Что же нам делать?
Шелтон приглашающе поманил нас за собой. В его алых глазах был ответ на все вопросы. Я никогда не чувствовала, что нахожусь настолько близко к разгадке.
Как только я сделала шаг в его сторону… всё исчезло в темноте.
Через мгновение тьма ушла, но ни Шелтона, ни Даши рядом уже не было. Я разочаровано зашипела сквозь зубы. Меня всё не покидало стойкое ощущение, что решение всех проблем было на расстоянии вытянутой руки! Но воспользоваться ситуацией не получилось.
Тогда я огляделась по сторонам. Сомнений не было — я стояла посреди деревни теневых. Дома с далеко выступающими козырьками густо затеняли пространство вокруг. Это место явно не входило в число тех, где я хотела бы сейчас находиться.
Однако никого вокруг не было. Поселение словно вымерло, в странной тишине единственным звуком было моё собственное сердцебиение.
Что-то сильно изменилось, хоть я и не видела этого невооружённым взглядом. Меня как будто вытянули из водоворота безумия и зашвырнули в идеально тихую, пустую коробку. Не было даже ветра, ни малейшего шевеления вокруг. Словно на дне того мистического оврага.
Приглядевшись ещё внимательнее, я заметила наконец неподалёку небольшой шар из воды, который неподвижно парил в воздухе на уровне моего лица. Шарик сразу же тихонько завибрировал и медленно полетел вглубь деревни.
Я не знала, правильно ли делаю, да и что вообще в этом мире можно было назвать правильным, но пошла следом за Шариком. Он вёл меня мимо домов внезапно опустевшей деревни. Вскоре я узнала то здание, куда привели нас с Василисой на допрос Забытые. Мы обошли строение вокруг, спутник остановился возле какого-то деревянного люка на земле у самой стены, мелко завибрировал и взорвался на мелкие капли так, что вода стекла через щели прямо под этот люк.
