Роман с Анджелой вскоре закончился, но к этому времени Никки и Вуди пошли каждый своим путем.
– В этом не было твоей вины. Мы с самого начала были обречены. Нам следовало оставаться друзьями.
Она жестоко ошиблась, решив вышибить клин клином. Ведь Вуди прекрасно знал, что является для нее всего лишь лекарством от любви.
Он широко ухмыльнулся:
– Ага. Но тогда у нас не было бы Билла. Только представь свою жизнь без Билла.
– Как думаешь, у него все хорошо? – вздохнула Никки.
– Он доволен как слон.
– Я скучаю по нему.
– Господи, я тоже! Хотя и не по его вонючим кроссовкам. По ним я точно не скучаю.
Никки с Вуди дружно расхохотались, вспомнив о мальчике, крепко связавшем их до конца жизни.
– Я, пожалуй, пойду, – сказала Никки.
Она собиралась сегодня лечь пораньше, а сейчас уже было почти одиннадцать.
Вуди смял упаковку от чипсов, опустил стекло и прицельно швырнул ее в мусорный бак.
– Ник, постарайся об этом не думать. Люди бывают странными. Люди бывают ревнивыми. Возможно, они просто хотят заставить тебя нервничать.
– Тогда они преуспели.
– Если что-то случится, отправь мне сообщение. Я сразу приеду.
Вуди, с его взъерошенными волосами, ярко-голубыми немигающими глазами и россыпью веснушек, выглядел почти так же, как тогда, когда только-только приехал в Спидвелл. Никки положила ему голову на плечо. Присутствие старого друга успокаивало: успокаивало осознание того, что стоит лишь свистнуть, и он в мгновение ока окажется рядом с ней. Он всегда был рядом. Ну а после той трагической ночи Вуди не отходил от нее ни на шаг.
В ту пятницу в «Нептуне» проводилась костюмированная вечеринка в честь конца лета. Темой вечеринки были рок-звезды, что, по общему мнению, не составляло труда даже для тех, кто не хотел особенно напрягаться. Для создания образа вполне хватало солнцезащитных очков и парика. И как всегда, организаторы устраивали конкурс на лучшее исполнение под караоке, счастливый победитель которого уносил домой большой золотой приз.
В паб набилась тьма-тьмущая народа, практически все жители города. Настроение царило самое радостное. Для местных это была лучшая ночь в году, возможность расслабиться и получить удовольствие. Кейран, владелец паба, расщедрился, выставив бесплатное угощение: жареную курицу с картошкой и крупные креветки в кляре с жареными ломтиками картофеля в плетеных корзинках, чтобы накормить всех до отвала, поскольку прекрасно чувствовал тонкую грань между пьяным разгулом и настоящей резней. Он по опыту знал, что нужно напичкать посетителей углеводами, и не жалел сытных картофельных ломтиков, лежавших в красных с белым клетчатых салфетках, тем более что их соленый вкус заставлял гостей постоянно освежать напитки, а значит, хозяин в накладе не оставался.
В течение первого часа в пабе всегда стоял громкий смех и слышались ликующие возгласы, настолько впечатляющими были преображения. Кто-то выбирал более банальный прикид, ну а кто-то явно хотел дерзнуть. В зале было полно Элвисов и Элтонов Джонов, самых разных Дэвидов Боуи во всех ипостасях, а также несколько Мадонн на различных этапах сценической карьеры. Некоторые объединились и выступали группами:
Решив перевоплотиться в Стиви Никс, Никки нашла в благотворительном магазине длинную черную кружевную юбку, к которой подобрала замшевые сапоги и бархатный пиджак. Получилось шикарно. Иногда карнавальный костюм позволяет тебе быть тем, кем ты на самом деле не являешься, и она наслаждалась обликом звезды рок-н-ролла, совсем не похожей на ту скромную Никки в джинсах и толстовке. В результате она получила больше знаков внимания, чем обычно; ей понравилось, что люди смотрят на нее новыми глазами.
Никки заказала бокал сидра и проложила себе путь сквозь толпу, приветствуя друзей, восхищаясь чужими костюмами и мало-помалу сбрасывая с себя напряжение рабочего дня. Танцующей походкой она прошла в дальний угол паба, где друзья застолбили ей место за обшарпанным сосновым столом. Вуди сидел во главе стола, и Никки пришлось сесть рядом с ним. Интересно, а он догадывался, каково ей было после того вечера на яхте в прошлое воскресенье? Подозревал ли он о том, что всякий раз, как она думала о Рике, ее бросало в жар? С тех пор они больше не виделись, и Никки отчаянно пыталась выбросить его из головы. И тем не менее иногда она просыпалась среди ночи от сильного сердцебиения: ей снилось, будто Рик касается ее обнаженного плеча, обжигая пальцами кожу.
Дурацкое увлечение, внушала себе Никки. Увлечение, которое скоро пройдет. Должно пройти, поскольку терпеть такие душевные муки было невозможно. Она старательно избегала Джесс, не желая слышать о том, что произошло в ту ночь между ней и Риком, так как Джесс наверняка захотела бы расписать все до мельчайших подробностей. Никки неуверенно глотнула сидра. Иногда алкоголь притупляет чувства, а иногда, наоборот, обостряет. Впрочем, заранее трудно предугадать, а потому следовало соблюдать осторожность.
