Когда отзвучали последние такты, зал взорвался аплодисментами. Рик и Джесс поклонились. А потом Джесс обняла Рика и поцеловала. Причем не просто клюнув в щеку, а по-настоящему. И поцелуй этот не оставлял ни малейших сомнений в характере их отношений.
Им принадлежала вся сцена. Им принадлежал весь зал.
Им принадлежал весь мир.
В субботу сразу после рассвета Хелен медленно пробиралась по улицам спящего Спидвелла. Уже сейчас она могла смело сказать, что день обещает быть погожим. Хелен предсказывала погоду лучше любого барометра, ощущая ее костями и чувствуя по тому, как пахнет воздух, будет в конце дня светить солнце или пойдет дождь. Сегодня наблюдалась небольшая облачность, но солнце начало робко пробиваться сквозь облачный покров и к восьми утра наверняка разгонит облака, а к полудню уже будет светить вовсю. Идеальная погода для свадьбы.
Хелен вошла в арендованное ею кухонное помещение, как всегда ощущая прилив удовольствия. Она оборудовала здесь все с учетом собственных требований. Кухня была безупречно чистой и сияющей, с ультрасовременной плитой и рабочими поверхностями из нержавеющей стали. Вдоль стен тянулись полки со всем необходимым для ее профессии, включая глубокие миски, кухонные комбайны, всевозможные формы для торта, деревянные ложки и лопатки, кондитерские мешки и насадки. В большом кухонном шкафу лежали мука, сахар, разрыхлитель, пищевые красители, какао-порошок и ванильная эссенция. В холодильнике хранились лучшее органическое масло и сметана; коробки с яйцами от кур, содержавшихся на открытом воздухе, с соседней фермы, а также корзинки с лимонами. Эта кухня являлась полной противоположностью кухни в «Маринерсе», обшарпанной, неряшливой, плохо организованной и определенно не получившей бы сертификата по пищевой гигиене. Ну а тут нужно было сильно постараться, чтобы найти упавшую крошку или отпечаток пальца.
Здесь Хелен создавала свои шедевры. Если она пребывала в унынии или чувствовала напряжение, то приходила сюда и экспериментировала с новыми вкусами и рецептами, чтобы расширить ассортимент. Она частенько по вечерам просматривала в поисках новых рецептов сайт «Пинтерест» или что-то еще, что могло бы привлечь внимание. Иногда на первый взгляд казалось, что воспроизвести какое-нибудь кондитерское чудо нереально, однако Хелен пробовала снова и снова до тех пор, пока все не получалось идеально. Ее друзья привыкли к тому, что она одаривала их результатами своих пробных запусков, и делились с ней впечатлениями от этих экспериментов, чувствуя себя подопытными морскими свинками.
Сегодня Хелен готовила торт для бракосочетания ландшафтного дизайнера и ее клиента. Джиллиан и Каренза влюбились друг в друга возле клумбы с душистым горошком и теперь устраивали скромную церемонию, после которой гостей ждал чай на лужайке у Карензы. Они выбрали одноярусный бисквитный торт, посыпанный цедрой и политый соком лучших испанских апельсинов, пропитанный творожным кремом с маракуйей, а также швейцарским масляным кремом-безе и покрытый ганашом из бельгийского шоколада. Торт со вчерашнего вечера застывал в холодильнике, и теперь Хелен делала финальные штрихи. Она принесла из своего сада корзину настурции, буранчика, васильков, фиалок и анютиных глазок, представлявших собой роскошную синюю, желтую и фиолетовую цветовую гамму. После чего аккуратно разложила головки цветов, отобрав только самые хорошие, а затем в течение получаса украшала торт цветами, прикрепляя их съедобным клеем. К тому моменту, когда она закончила, от получившейся неземной красоты буквально захватывало дух.
– Мама, вот это да! – восхитилась приехавшая за тортом Никки.
– Думаю, это лучший торт из всех, что я когда-либо делала. – Отступив на несколько шагов, Хелен сфотографировала торт на айпад.
– Им понравится торт. Я хочу сказать, они о таком и не мечтали.
Несмотря на приподнятое настроение, Хелен обратила внимание на то, что Никки была чересчур напряженной, когда они укладывали торт в коробку, изготовленную по специальному заказу Хелен.
– У тебя все в порядке? – спросила Хелен, ведь и вчера, на заседании комитета, Никки тоже казалась взвинченной.
Никки замялась, и Хелен не на шутку встревожилась. Что-то случилось? Никки заболела? Или у нее денежные проблемы? Хелен всегда гордилась доверительными отношениями с детьми. У них не было тайн друг от друга. Дети могли говорить с ней обо всем на свете.
– Боюсь, я просто начинаю чувствовать свой возраст, – пошутила Никки. – В доме царит хаос, и я медленно, но верно глупею. Если честно, я даже не помню, когда в последний раз нормально спала ночью.
– Тебе необходимо взять выходной.
– Мама, не волнуйся. Я всегда нервничаю накануне организованной мной свадьбы. Ты ведь знаешь.
Женщины торжественно погрузили коробку с тортом в минивэн. Никки даже постелила специальный противоскользящий коврик и включила кондиционер, чтобы торт не растаял.
– Сегодня все пройдет идеально, – заверила дочь Хелен.
