Фигуры некроманта и зомби еще не скрылись в темном провале дома, а шорох в кустах возобновился. Его источник покинул убежище и, полностью игнорируя Фарфетку, подбежал к дивану, на котором сидел Винсент. Ему требовалось больше информации, и он собирал ее привычным способом.
Винсент даже приблизительно не представлял, где могут храниться инструменты. Поэтому он искал везде. Впрочем, не слишком тщательно. Ведь он полагал, что инструменты то уж точно никто прятать не станет. Кому они нужны?
За очередной дверью, инструментов Винс не увидел, зато увидел кое-что другое.
– Зн.ешь, чго мне не хватает, Эрл, – спросил он, разглядывая огромную кровать.
– Ааа? – стандартно переспросил зомби.
– Баршнь, Эрл. Сюда бы баршню. Нет. Две. Баршни. Или три… – Винсент мечтательно закатил глаза. – Вот что, Эрл, прбегись-ка, глянь. Мжет тут где и завлялась какая дама…
– Аа иинструменты?
– Да пшутил я, Эрл, пшутил. Сам поищу. Кто с тбой тким пойдет… Отдхну вот… и поищу.
Винсент сделал несколько шагов и плашмя завалился на маячившую впереди кровать. Ему повезло, он верно оценил расстояние и рухнул в нежные объятия мягкой постели. Впрочем, объятия толстого ковра на полу показались бы ему не менее мягкими.
– Эй, Эрл. Охрнять. Никого не пскать, – сказал некромант. – Кроме брышень.
– Каак скаажешь, хозяяин.
Эрл был зомби. А зомби не спят. Незачем им спать. То серое вещество, которому люди обязаны давать отдых, у зомби устроено несколько иначе.
Мысли человека обычно бурлили, словно горный поток, состоявший из бессчётных мелких рек, стекавших с разных сторон и петлявших в соответствии с местностью. Мысли Эрла напоминали лужу. Подует ветер, на луже появиться рябь и наметится течение. Стихнет ветер, и лужа успокоится. Так что разум Эрла и без сна больше отдыхал, чем работал.
Хотя тут стоит признать, что не жизнь Эрла протекала в довольно ветренном окружении.
– Тлько не рыжих, – пробормотал Винс уже на пороге сна. – Всех других. Но не рыжих.
Эрл вспомнил чудесные рыжие волосы той волшебницы. Хаос на её голове причинял Эрлу боль. Он очень хотел коснуться этих волос, погладить, придать им форму…
– Даа, хозяиин, – сказал зомби спустя долю часа, после чего вышел в коридор.
Закатные алые краски сменились мраком ночи, когда Эрл впервые услышал
Цок-цок-цок-цок. Тишина. Цок-цок-цок-цок. Тишина.
Чьи-то когти стучали по деревянному покрытию пола в доме.
– Хозяяин, – позвал Эрл. – Здеесь ктоо-то еесть. Хозяяин.
Винсент ответил неразборчивым мычанием.
Цок-цок-цок… Звук раздавался совсем близко.
– Хозяииин, – взмолился Эрл.
Он знал, что ему не победить чудовищ без силы хозяина.
– Не сейчас, Кэтти… Утром. Утром…
Цок-цок-цок-цок…
Чудовище явно приближалось. Словно услышало голос и побежало на него. Эрл уставился на дверь в конце коридора.
…цок-цок-цок. Тишина.
Чудище стояло прямо за дверью. Эрл ждал изменений, поэтому сразу заметил, что дверь приоткрылась.
Цокцокцокцокцокцокцок…
Звук звучал в коридоре. Но Эрл никого не видел. Коридор был пуст.
Цокцокцокцок…
Звук приближался. Эрл вращал глазами… Пусто.
Цокцокцокцок. Тишина.
Звук пропал прямо возле Эрла. На самом пороге в комнату.
Чудовище исчезло? Испугалось? Или притаилось где-то рядом?
Эрл еще долго вглядывался во тьму в поисках движения. Но ничего не двигалось. Тьма оставалась тьмой. А воображение зомби специализировалось немного на другой области, поэтому не рисовало во тьме никаких чудовищных морд или лап.
Звуки тоже не повторялись. Было слышно только мирное сопение спящего хозяина. Правда, звучало оно на два голоса, но это уже мелочи.
Окончательно успокоившись, Эрл вернулся к созерцанию стены.
Утром его снова вырвали из этого состояния странные звуки. В этот раз другие. Они доносились с улицы, поэтому не особо заинтересовали Эрла.
В отличии от вопля хозяина, который раздался много позже.
Винсент блаженствовал. Эрл все же молодец, нашел где-то барышень. Да еще и сразу четверых. Они кружили вокруг него в танце… Да в каком танце! Всем бы танцам быть такими танцами… Барышни танцевали в трусах. В тех самых, что нашел Эрл. Зомби выдавал их каждой на входе. По штуке в руки.
А очереди барышнь не было конца. Все они платили взятку охраннику с головой голубя, а потом шли радовать его, Винсента. Он был богат. Сказочно богат. Он сидел на алмазном троне и каждой барышне дарил кусочек этого трона. Барышни, так и кружи вокруг него. Все они желали понравиться ему и были готовы на все ради этого.
Одна из девушек села к нему на колени и поцеловала. Слишком мокро поцеловала. Это не понравилось Винсенту. Тогда девушка лизнула его. Раз… Другой… Третий… Винс скривился и попытался спихнуть девушку, но не получилось. Она продолжала лизать лицо. Ничего не понимая, Винс попробовал спихнуть её еще раз. Не вышло.
И тут он сообразил, что его лицо мокрое. Его