— Бейся и умри как подобает, — спокойно сказал Бурый. Злоб схватил с земли меч, но не махнул им, а метнул его как копье, почти в упор метя Бурому в грудь. Увернуться было почти невозможно, но Волк сумел. А потом откинув меч подальше, шагнул к Злобу. Тот метнулся в сторону и выхватил из круга волков малыша Боровичка. Зажав его в одной руке, второй приставил к горлу щенка нож.
— Вы сейчас расступитесь и дадите мне уйти. Иначе я убью его! — Злоб плотнее прижал к себе волчонка. И с ужасом обнаружил, что его руку перехватили совершенно железные пальцы Бурого. А он даже не успел увидеть движение ненавистного волка!
— Убивать щенков и самок, вести бесчестный поединок, привести свой род и стаю к гибели, тебе есть чем хвастаться перед твоими предками, — на ухо ему сказал Бурый. — Я даже не дам тебе боя, ты того не стоишь!
Катрина устала и переволновалась очень! Жаруся пообещала, что прилетит, как только найдёт ещё кого-то кто нуждается в помощи, или когда всё закончится. И посоветовала в зеркальце не смотреть. — Сейчас не надо девочка. Поверь мне.
И Катерина послушно не смотрела. Только переживала. Руки были в крови, ран насмотрелась немеряно, хорошо ещё Жаруся помогала доставать стрелы. А услыхав слаженный хор волчьих голосов встрепенулась. — Что-то случилось? Или наоборот, это ура и они победили?
— Победили! — Волк прилетел со стороны обрыва и завис у неё за спиной.
— Волк! — Катерина улыбалась, глядя на названного брата, уже почти потерянного, но нашедшегося и живого!
— Ты опять спасла и меня и стаю, — Волк стал перед ней на землю и опустил голову.
— Я просто искала, куда делся мой названный брат! — Катерина обняла его за шею.
— А я так не понял, как ты вытащила меня оттуда, — Волк вздохнул. — И я не знаю, как тебя благодарить.
— Тебя так сильно ударило плитой по голове? — Катерина потянула его за левое ухо. — И ты утратил способность соображать, раз говоришь такие глупости? Я так рада, что ты жив!
— Я тоже. Жалко было бы умереть там, когда есть ради кого жить, — тихо сказал ей Волк.
— Катерина!!! — Серый вылетел из-за сосен и опустился на поляну, весело поглядывая на старшего брата. — Спасибо тебе! Я не очень помню, как меня Жар-Птица к тебе принесла, но зато отлично помню, что поблагодарить я тебя не успел! Бурый, заканчивай страдать, и неси сестру к нашей матушке. Я давно её в таком чудном настроении не припомню!
— Ещё бы! Избавиться от такой беды и без единого погибшего! — Варун тоже прилетел поблагодарить Катерину.
— Да что ж такое-то! Я могу с ней поговорить? — Бурый сделал вид, что возмущен.
— Она и наша тоже, — фыркнул Серый и скорчил забавную морду. — Ты с ней можешь постоянно говорить, а мы только когда она с нами! Так что полетели! Давай!
— Вот репей! Всегда таким был! — Бурый шутливо клацнул зубами в сторону младшего брата и подставил Катерине спину. — Полетели, а то он не отвяжется!
Катерина послушно села, и пока летели, с высоты увидела, сколько вокруг мест, залитых кровью, с обломанными кустарниками и деревьями. Только тогда она и поняла насколько была серьёзна угроза стае. Стая встретила её победным воем, от него, кажется, даже лес покачнулся. Волки подходили, нежно касались носами рук и плеч сидящей на поваленной сосне Катерины, благодаря её. Варна нежно тронула её щёку и тихо сказала. — Бурый убеждал меня, что ты ничего не знаешь и не узнаешь, а я сразу подумала, что он глупыш и ты скоро будешь рядом с ним! Правила поединка хороши, когда он честен. И никак не действуют, когда угрожают семье! Я рада, что ты это понимаешь и что приняла участие в нашем бою! Мы не справились бы без тебя!
— Вы же приняли меня в стаю, это было и моим делом, — тихо ответила ей Катерина. Она гладила смущенного Боровичка, а его сестрички лизали её руки.
Стая торжествовала! Бурый и Жаруся решили возвращаться, пообещав Варне, что обязательно привезут Катерину просто погостить. Катерина распрощалась с волками, и решилась уточнить, что же будет с Беляной.
— Она честно сражалась и защищала малышей. Глупая, конечно, но это уж такой уродилась. Решили её не казнить, а отправить в младшую стаю. Пока по крайней мере, — ответила Варна. — Между нами, она большая вертихвостка, из-за неё у нас много стычек между молодыми волками, которым она просто морочит голову. Так что я вздохну с облегчением, когда она убежит к своей матери, пусть она её и учит, как надо себя вести! — Варна говорила с Катериной как со своей, и девочка поняла, что её уже окончательно приняли не просто как почётного члена стаи, а как родню.
Летели в Дуб уже вечером. Волк наконец-то выяснил, как Катерина и Жаруся сумели его вытащить из Каменного логова, а потом всё-таки решил немного поворчать.
— Жаруся, ты представляешь, что сейчас скажет Баюн? — вздохнул он.
— Тебе в подробностях изложить или краткое содержание речи о твоём легкомыслии и моём потакании Катерине? — безмятежно откликнулась Жаруся, зависнув над волчьей головой и подмигивая Катерине. — Мы с девочкой переживём! Мы тебя любим, и никак не могли тебя оставить в той каменной ловушке.
