крутила головой, и успокоилась только когда увидел невдалеке знакомое лицо. Ричард прокладывал себе путь через обступивших ее людей, и Анна, встретившись с ним взглядом, сделала шаг вперед, сбрасывая накинутое медтехником одеяло, и совершенно неожиданно для себя уткнулась лицом в грудь Ричарда. Тот осторожно положил руки на хрупкие плечи. Они долго стояли так, будто отгороженные от всей этой галдящей толпы друг другом, и слушая стук чужого сердца. Пока Анна не почувствовала, что совершенно успокоилась. Она оглянулась и увидела, как Малыш стоит один, спокойно глядя вперед. Люди смотрели будто бы сквозь него, не натыкались взглядом, и старательно обходили.
— Малыш, — шепнула Аннв. — Иди к нам, и сделайся видимым Ричарду, пожалуйста.
Малыш подошел ближе, обнял Анну, вцепился в штанину и с интересом посмотрел на Ричарда Тот опустился на колени и протянул к Малышу руку.
— Здравствуй, Питер. Я очень рад с тобой познакомится. Меня зовут Ричард Кроули.
Мальчик смотрел на него, и глазах этих Ричард видел мудрость бессмертного существа. Потом мальчик сморгнул, и это выражение сменилось ясным взглядом умненького ребенка.
— Здравствуй, Ричард, — сказал он и с серьезным видом пожал протянутую руку, а в голове у альфы прозвучало: «Береги Анну, Ричард Кроули. Ты ей нужен. Она скоро и сама это
поймет».
Кевин Мак-Дугал действительно натворил дел. На операционном столе под его эгидой умерло десять человек — те несчастные, что должны были стать контактерами, но еще на стадии разработки плана не вынесли опытов. Анна с удивлением узнала, что Кевин Мак-Дугал консультировал Рассела через Корсини о том, как наиболее правильно ломать непокорную супругу. Хорошо, что Рассел такой идиот, и действовал наобум, не особенно прислушиваясь к чужим словам. Советы Мак-Дугал давал дельные.
В этот раз правительству не удалось замять дело Анны, не удалось придать ему гражданский характер. Теперь любому ясно было, что корни всего произошедшего гораздо глубже, чем рядовой в общем-то случай семейного насилия. Она стойко вынесла прилюдное полоскание своего белья. Вновь перетиралась ее личная жизнь, решение завести детей от Ричарда Кроули… Врачи, вынужденные под присягой отвечать на любые вопросы, разболтали все, что только можно, даже то, что у Анны уже два года не было месячных, а либидо находится на нуле. И что живет она до сих пор лишь благодаря лекарствам и некоему вмешательству извне. Под последним имелся в виду естественно Малыш. Все ток-шоу Содружества не обошли эту историю стороной.
Правительство уже не могло избрать излюбленную тактику страуса, и ждать, что конфликт рассосется сам собой. Верхушку ВКФ шерстили безостановочно, Анна узнал о месте своей службе очень много нового и неприятного. Пришлось пойти на сделку с правительством, сглаживая углы в уплату за то, что купленной им планете Нетинебудет был присвоен статус свободной планеты — государства без всяких проволочек и подводных камней. Теперь она считалась кем-то вроде князька или даже президента.
Анна выступила с интервью, в котором приглашала желающих поменять место жительства. Переселенцы продолжали считаться жителями Земли, или той планеты, на которой проживали (всего обитаемых планет в Содружестве было около двадцати, не считая трех, отданных на откуп всякому отребью), но лишались всех льгот. Это позволяло экономить на социальных выплатах, но в то же время оставляло простор для различных махинаций. Лишь через двадцать лет переселенцы могли считаться коренными жителями выбранной планеты.
— Я не обещаю вам счастья, — сказалаа Анна в конце своей речи. — Счастья вы должны добиться сами. Я обещаю вам труд, возможно — тяжелый, возможно — изматывающий, но достойно оплачиваемый.
К искреннему ее удивлению желающих переселиться на новое место оказалось немало — Александр Великий уже в третий раз отправлялся на планету полным под завязку переселенцами и предметами обихода. Она специально попросила Малыша не делать все самому от начала до конца — он обещал людям возможность трудиться и искренне верил, что именно это, и возможность сохранить человеческое достоинство, и сделает переселенцев если не счастливыми, то довольными жизнью. Ему не хотелось решать все за них или предоставлять лишь обманчивую тень выбора.
Иногда Анна с ужасом думала, не является ли ее звездный мальчик весьма сомнительным даром, Троянским конем? Перед мысленным взором вставало человечество, изнеженное за пару поколений навязчивой заботой Малыша, или постоянные войны за Рог изобилия… А потом… потом появляются некие пришельцы и берут человечество тепленьким и не сопротивляющимся. Аннв гнала эти мысли прочь. Что за глупости? Дурацкий сценарий для второсортного фантастического боевика!
Кроме напряженной общественной жизни
у нее были теперь гораздо более важные вещи: время шло, дети росли, у Алана прорезался первый зуб, Рихард уверенно сидел и счастливо улыбался папочке, Оливия тянула в рот все, что можно. Глядя в глаза своих детей, щекоча им пяточки и слушая счастливый смех, Анна забывала обо всем.
