Танец пылающего моря полностью

– Конечно, я знаю мир, в котором мы живем, – раздраженно сказала Ния. – И да, возможно, сейчас я сочувствую твоему прошлому, но…

– Но нет. Если бы я судил о твоем характере по одному-единственному поступку, например когда ты танцевала, отправляя души в Забвение, что было частью представления, я бы сказал, что ты тщеславное, безжалостное чудовище.

Ния вздрогнула как от удара.

– Эти заключенные сами были убийцами! Предателями…

– Но я так не делаю, Ния, – сказал Алос, перебивая ее. – Потому что все мы – сложные создания, хитросплетение решений и действий. Я видел, как ты творила и добро, и зло. Как ты позволяешь кому-то приблизиться, а других, наоборот, отталкиваешь. Мы уже многое пережили вместе, и хочется надеяться, что ты увидела похожие нюансы и в моем характере.

Звуки леса гудели вокруг них. Губы Нии сжались в твердую линию:

– Что именно тебе нужно, Алос?

– Разве это не очевидно? – спросил Алос. – Ты.

Ния моргнула.

– Возможно, ты никогда не сможешь забыть наше прошлое, – продолжал он, – но позволь нам двигаться дальше. Ты и я, мы всегда найдем повод для спора, но пусть не как враги.

– Алос…

– Почему ты противишься этому? – Он шагнул к ней, чувствуя ее магию, когда она растерянно скользнула по телу Нии красной пульсацией. Стена. – Почему ты сопротивляешься тому, что, как ты знаешь, возможно между нами?

– Потому что, – сказала Ния. – Даже если мне приятны твои слова, это не значит, что они правдивы.

– Ты все еще не доверяешь мне.

– Как я могу? Ты это ты.

Этими словами Ния словно вонзила нож ему в грудь.

Так вот в чем дело! Она действительно не видела ничего, лишь безжалостного пирата. Эгоистичного человека. А хуже всего было то, что он едва ли мог винить ее. Алос сам позаботился о том, чтобы репутация шла впереди него.

– Понятно, – равнодушно произнес он, чувствуя, как холодный щит из его прошлого обволакивает кости, плотно смыкаясь с мышцами. Его доспехи, несмотря на недавно оттаявшее сердце. – Значит, бесстрашная танцовщица с огнем намерена отрицать то, что пылает между нами, потому что боится повторения прошлого?

– Похоже, что так. – Ния подняла подбородок. – Потому что даже я знаю, самое жаркое пламя гаснет быстрее всех.

Оставшуюся часть расстояния они прошли в тишине, следующую реку Ния решила пересечь вплавь, а не на руках Алоса, а затем, оказавшись на берегу, использовала свои дары, чтобы быстро высохнуть. Алос обрадовался ее выбору. Не было нужды чувствовать ее рядом, держать так близко, зная, что он никогда не сможет достучаться до ее сердца.

Она не доверяла ему, не простила его и, Алос верил, никогда не простит. Казалось, он только и делал, что добивался помилования за прошлые проступки. И он порядком устал. Когда все это закончится, он со своими пиратами возьмет новый курс, отправится на поиски новых вод. Когда все закончится, они с Нией смогут наконец разойтись в разные стороны. Он не собирался заставлять танцовщицу оставаться с ним дольше, чем уже сделал с помощью их неотступного пари.

– Силы небесные и морские, – сказала Ния. Услышав ее слова, Алос отогнал невеселые мысли, посмотрев туда, где она остановилась, заглядывая в густые заросли кустарника.

Капитан пиратов отодвинул ветку и посмотрел на вырубленный участок леса.

Он казался бесконечным, уходя глубоко в ущелье.

И там, простираясь в стороны от самого центра, находился дом великанов.

Массивные здания с мастерски крытыми соломой крышами и аккуратными, выложенными кирпичом улицами.

– Все такое… большое, – выдохнула Ния.

– Да, – согласился Алос, его решительность вернулась, стоило ему вспомнить о цели их прихода сюда и о том, что, как он молился, находилось внутри этого зверя. Алос с жадностью оглядел город, его взгляд остановился на самом большом из домов в конце, нескладном четырехэтажном жилище. – И мы станем здесь мышами. А теперь, – он посмотрел на Нию, – пойдем украдем немного сыра.

Первое, что заметила Ния, когда они с Алосом пробирались по спящим улицам, прижимаясь к возвышающимся зданиям, словно бегущие тараканы, – это красота.

Ния готова была признать, что совершенно иначе представляла себе жилища гигантских каннибалов. Она ожидала, что увидит кучу обглоданных костей, почувствует вонь тел, смешанную с резким запахом экскрементов. Она думала, их дома окажутся старыми и дряхлыми, а может, и вовсе сырой пещерой, где они спали, свернувшись калачиком, словно волки. Однако то, что Ния наблюдала сейчас, стало суровым уроком для ее собственных предрассудков.

Замысловатая кирпичная кладка свидетельствовала об умелой работе. Двери украшала сложная резьба, а по бокам стояли массивные факелы, освещая улицы теплым светом. Ния с Алосом словно стали вчетверо меньше, а огромные здания, казалось, уходили высоко в небо.