Они маскировались под ритм волн, разбивающихся о далекий берег, издаваемые ими звуки были не громче свиста морского воздуха.
Сидя на носу одной из лодок, Алос изучал отблески костра на самом дальнем западном утесе. Его близнец на севере. Сторожевые башни.
Остров с глазами.
И все же они с командой, три полные лодки, скользили прямо посередине, проходя через слепую зону.
В ту ночь они проникли на земли, на которые вообще мало кто ступал.
Все молчали, выполняя свои обязанности. В глазах мелькали восторженные искорки, когда пираты срывали цветы, окаймлявшие вход в лес. Словно дети, которым обещали яркие лакомства после окончания работы.
Никто не обсуждал услышанное в его каюте. Все просто двигались, словно опытные воры, сосредоточившись на стоящей перед ними задаче.
Алос увидел Кинтру на одной из песчаных дюн, она наблюдала за суетливо двигающимися пиратами, как мать за детьми. Их взгляды встретились, и в слабом свете луны блеснуло золото ее сережек.
Сердце капитана пиратов забилось быстрее, когда каждый из них кивнул, и они с Нией отделились от остальных, прокладывая себе путь на север.
– Думаю, нам надо войти здесь. – Ния указала на сплетение темных деревьев, ютящихся между суровыми скалами. – Эта тропа самый короткий путь к их лагерю, но придется пересечь две эти реки. – Она снова посмотрела на карту, которую держала в руках. В темноте отметки были едва различимы, но Алос настолько тщательно изучил ее, что понял: она права.
– Переправа через реки не проблема, – заявил Алос, шагнув вперед.
Ния догнала его, спрятав карту в жилет.
– Говорит человек, который может ходить по воде. А как же я?
Он посмотрел на нее сверху вниз:
– Ты умеешь плавать?
– Конечно…
– Тогда войдем здесь.
Стоило им приблизиться, как из джунглей донеслось рычание.
Ния сделала паузу, изучая неизвестную темноту.
– Может, с реками и не возникнет сложностей, – начала она, – но, возможно, мы встретим то, чего нет на карте.
– Определенно, – согласился Алос. – Но мы должны добраться до лагеря, пока темно. Не знаю, как ты, но я предпочитаю не ночевать здесь, если только меня не заставят.
Алос пошел дальше и, ступив под темные кроны деревьев, остановился, позволяя глазам привыкнуть к темноте. Здесь лунный свет почти не касался земли, но, к счастью, по мере того как они продолжали двигаться, дорогу им стали освещать гнезда с клопами-солдатиками и светящимися грибами.
Алос отодвинул в сторону толстые лианы, свисающие с ветвей. Они извивались друг вокруг друга, словно вены острова. Воздух стал влажным и тяжелым, и магия Алоса довольно мурлыкала из тумана, питаясь каплями росы, которые собирались на открытой шее капитана.
– Как красиво, – прошептала Ния, протягивая руку и гладя светящийся фиолетовый бутон. Он раскрылся от ее прикосновения.
– И смертельно опасно, – добавил Алос.
– Что ты имеешь в виду? – Нахмурившись, она посмотрела на него.
– Одно лишь прикосновение отправит тебя в Забвение.
Ния отдернула пальцы, вытирая их о штаны.
– Может, в следующий раз скажешь это в самом начале?
Они перелезали через поваленные деревья, используя свои клинки, чтобы разрезать густую листву, и тщательно избегали свисающей крапивы.
– Это место, – сказала Ния, когда они вошли на луг, мерцающий светлячками, – немного напоминает мне…
– Напоминает что?
– Эсром.
– Да, – согласился Алос, отгоняя внезапную боль, вызванную этим пониманием. – Он чем-то похож на это место.
– Ты скучаешь по нему?
Алос нахмурился:
– По Эсрому?
– Да. Ты скучаешь по нему, как по своему дому?
Он долго молчал, лишь жужжание ночных существ вторило его мыслям.
– Сначала это было похоже на жизнь без возможности дышать. Но теперь…
– Теперь?
– Я привык к этой боли, она стала моей верной спутницей.
Ния некоторое время молчала, лишь мягкий звук их шагов звучал в тишине, пока они шли вперед.
– Думаю, что некоторые воспоминания, – в конце концов сказала она, – стоят той боли, которую они приносят. Они напоминают нам, что все, что у нас было, было настоящим. И зная, что случившееся не выдумка, воспоминания… ну, иногда они приносят утешение, даже несмотря на боль.
Алос посмотрел в глаза Нии, которые казались двумя озерами голубых сапфиров в сияющей ночи. В них отражалась искренность, как и много дней назад, когда она лежала в его объятиях. Нечто новое сдавило его сердце, но оно не имело ничего общего с воспоминаниями о его старом доме.
– Ния… – начал он.
– А вот и первая река. – Она указала вперед.
Деревья расступились, открывая взору быстрые потоки воды, словно ртуть танцующие в отражении лунного света.
Ния шагнула к берегу, оставив Алоса одного в том моменте, который они разделили, словно ребенка, отпускающего небесный фонарик в ночь.
– Как думаешь, там глубоко? – спросила Ния.
Алос подошел к ней и посмотрел на реку.
– Есть только один способ узнать.
– Разве ты не можешь использовать свою магию, чтобы мы оба могли идти по воде?
– Если ты позволишь мне нести тебя, тогда да.
Ния, казалось, задумалась. Затем наклонилась, чтобы проверить воду.
– Силы Забвения, – пискнула она, убирая руку. – Да она ледяная!
