Танец пылающего моря полностью

Ния отступила назад, оправдываясь:

– Нет, неправда.

– Не ври нам. Мы твои сестры. Мы знаем, когда ты лжешь.

– Ния, – мягко сказала Ларкира, подходя к ней. – Это правда? У тебя… есть чувства к Алосу?

Ния чувствовала себя загнанным в угол животным, продолжая переводить взгляд с одной сестры на другую. Ей хотелось зашипеть и стереть когтями растерянность, написанную на их лицах. Ее охватила паника, магия закружилась вместе с переполняющим душу ужасом, но вместо того, чтобы вспылить, она сделала то, к чему даже сама не была готова.

Просто закрыла лицо руками и заплакала.

И не тихо, нет. Ния выпустила горькие, отчаянные слезы, заставлявшие дрожать ее тело, когда все эмоции, с которыми она боролась в течение последних нескольких месяцев, вырвались из нее.

Она икнула, когда две пары рук внезапно крепко обхватили ее.

Ларкира и Арабесса обняли ее, жест, казалось, вызвавший еще больше слез.

Силы небесные и морские, как же это было приятно.

Даже несмотря на то, что подобная уязвимость причиняла Ние боль, ощущения были такие, словно за очень долгое время она сделала первый настоящий вдох.

– Не держи все в себе. – Арабесса погладила Нию по волосам.

– Да, давай. – Ларкира сжала сестру крепче. – Арабесса не против испачкать соплями свой наряд, правда, Ара?

– Простите. – Ния вытерла лицо, отступая назад. – Не знаю, что на меня нашло.

– В этом году на твою долю выпало немало испытаний, – сказала Арабесса. – И похоже, с тех пор как ты ступила на борт «Плачущей королевы», между тобой и пиратом произошло гораздо больше событий, чем мы первоначально думали. Мы подозревали об этом, когда наблюдали за вами двумя в Королевстве воров, но не знали, что с этим делать.

– Как и я, – призналась Ния.

– Хочу сказать, после всего, через что он заставил тебя пройти, когда угрожал нашей семье, – сказала Ларкира, – мы не думали, что это возможно, чтобы ты… однако теперь, зная о его прошлом и болезни брата, но все же…

– Он спас мне жизнь.

Ларкира свела брови:

– Прошу прощения?

– У великанов, – объяснила Ния. – Ты знаешь, как нас заставили бороться за нашу свободу?

Сестры кивнули.

– Алос и пальцем не пошевелил, чтобы причинить мне хоть какую-то боль. Он просто стоял и позволял мне бить его. Снова и снова. – Она сжала кулаки, вспоминая, как они соприкасались с его челюстью. – Он пожертвовал собой, чтобы освободить меня.

– Он… он сделал это? – удивленно спросила Ларкира.

– Ты уверена? – переспросила Арабесса.

– Абсолютно.

– Что ж, тогда… – задумчиво произнесла Ларкира.

– Это все усложняет, – признала Арабесса.

– Да, – ответила Ния. – Но, может, и нет. Мы с ним… – Снова эта знакомая боль в груди. – Сейчас нас связывает неотступное пари, но наши главные обязанности ведут нас разными дорогами. – Она покачала головой. – Так что не имеет значения, как все могло бы быть. Единственное, что сейчас важно, – это найти Алоса, желательно до того, как он умрет, чтобы он мог спасти Эсром, как ему и суждено.

Сестры долго смотрели на нее, без сомнения гадая, кого должна была убедить эта речь, их или ее?

– И какой у нас план? – спросила Арабесса.

Волна облегчения накрыла Нию.

– Мы должны выяснить, где великаны держат его.

– И как ты предлагаешь это сделать? – спросила Ларкира. – Город просто огромен, а жители настоящие гиганты.

– Да, – согласилась Ния. – Но я подозреваю, что его держат в поместье вождя, которое находится на окраине города. Нам просто нужно…

Слова Нии замерли на устах, когда холодная дрожь пробежала по ее затылку.

Она развернулась, вглядываясь в заросли деревьев.

Но джунгли оставались тихими. Солнечные лучи пробивались сквозь кроны деревьев, высвечивая витающую в воздухе пыльцу и ползучие флоксы.

– Что такое? – спросила Арабесса.

Прохлада снова коснулась шеи Нии.

– Вот ублюдок, – пробормотала она, резко устремившись в лес.

– Куда ты? – спросила Арабесса, когда они с Ларкирой поспешили за ней.

– Кое-кого убить! – прорычала Ния.

– Твое желание кажется нелогичным, – послышался бархатный голос. – Учитывая, что ты пришла спасти меня.

Алос вышел из-за покрытого мхом валуна, его крупная фигура казалась все такой же величественной. Несмотря на усеянное синяками лицо, он все еще двигался как принц, каким и являлся: красивый, опасный и абсолютно уверенный в себе.

Конечно, его нисколько не беспокоило, что он должен был сидеть в клетке в городе великанов всего в нескольких шагах позади них.

Ния боролась с противоречивыми эмоциями, охватившими всю ее при виде Алоса здесь, такого близкого и живого.

– Лорд Эзра, – первой подала голос Арабесса, – нас заставили поверить, что вы вот-вот станете главным блюдом на пире великанов.

Продолжавший смотреть на Нию Алос перевел взгляд на старшую Бассетт:

– Так и было. Но теперь нет.

– Тогда нам следует готовиться к бегству? – спросила Ларкира.

– Нет, если только вам не угодно размяться. Я ушел свободным человеком.

Вдалеке крикнула птица, заполнив наполненную сомнениями тишину, когда его слова обрушились на Нию.

– «Ушел свободным человеком»? – скептически повторила она.

– Да. На самом деле мы расстались на весьма приятной ноте.