– Конечно. Прошу прощения. – В его глазах светилось веселье. – После того как тебя унесли, меня доставили на кухню великанов. И знаешь, по сравнению с ней комната трофеев кажется спокойной купальней. Стоя там и наблюдая, как повар точит ножи и смешивает специи, я принял решение: если уж умирать от их рук, то только после самой большой битвы в моей жизни. Поэтому, когда повар повернулся, я заморозил свою стеклянную банку, разбив ее вдребезги. Как ты, наверное, могла догадаться, повар бросился прочь. Однако я сбил его с ног. Их глаза, – объяснил Алос, казалось заметив написанное на лице Нии сомнение. – Вокруг глаз у них не такая толстая кожа. Вот только туда не так просто добраться. Но да, этого я заставил завыть от боли, а потом вошли еще двое, потом трое. Они заняли всю кухню, пока я пытался перехитрить их, добраться до какой-нибудь трещины или отверстия, чтобы сбежать. – Алос поднял виноградную лозу, чтобы Ния прошла под ней. – В конце концов практически вся кухня была покрыта льдом. Я устал, едва стоял на ногах из-за того, что потратил столько энергии. Я уже приготовился почувствовать, как они давят меня своими лапищами, словно вредителя, которым я им казался. Но ничего не произошло, на кухне воцарилась тишина, и тогда я понял, что великаны замерли. Оказывается, они никогда не видели лед. Никогда не чувствовали такого холода, как тот, что я выпустил в воздух. Ты и сама знаешь, что здесь жарко, осенью часто происходит извержение вулкана, а летом очень влажно. Холод для них в новинку. Вот тогда я и понял, как могу спастись. Меня привели к правителю, где я быстро объяснил, в чем моя сила и каковы преимущества льда – как он помогает дольше сохранить пищу, может освежать кожу, – но что действительно помогло, так это охладить его чашку эля. Я никогда не видел такой широкой и искренней улыбки. Он был просто очарован. Поэтому я заключил сделку: мои услуги в обмен на свободу.
– Почему они не оставили тебя в плену, чтобы ты мог производить для них лед? – спросила Ния.
– У вождя возникла похожая идея. Но я быстро показал, как долго продержусь в плену.
Ния посмотрела на красный порез на шее Алоса.
– Ты был готов лишить себя жизни.
Его молчание стало ответом, и Ния нахмурилась, чувствуя, как по ее телу пробежала волна беспокойства, стоило ей представить его в такой отчаянной ситуации.
– Это была рискованная игра.
– Мне было нечего терять.
– А я! – Слова слетели с ее губ до того, как она успела подумать о том, чтобы произнести их.
Два сапфира уставились на нее, удерживая в плену.
Страстное желание наполнило обоих.
Если бы они были одни, Ния знала: Алос коснулся бы ее. Ее охватило волнение, она хотела, чтобы он так и сделал.
– Какую сделку вы заключили, лорд Эзра? – раздался позади голос Ларкиры. – Что смогло удовлетворить этих жадных великанов?
Алос сунул руку в карман и вытащил светящийся зеленый шар.
– Связывающий камень? – Ния удивленно взглянула на него. – Но ты сказал…
– Я должен возвращаться два раза в год, в противном случае они призовут меня, – прервал он ее. – На самом деле подобное обязательство сущий пустяк. – Он пожал плечами: – За мою свободу.
Но разве это свобода, если Алос оказался привязан к этому острову на неопределенный срок? Даже та же метка неотступного пари исчезнет, когда обязательство по ней будет исполнено. А это соглашение… что ж, должно быть, оно заключено на очень-очень долгий срок. Бремя, которое ему придется нести, даже когда он состарится и не сможет проплыть такое расстояние. Что тогда?
Ния посмотрела на Алоса, желая задать ему этот вопрос, но, наткнувшись на его суровый взгляд, поняла: он не хочет говорить об этом.
Возможно, потому, что он уже сам пришел к таким выводам. Жертвы. Алос многое знал о жертвах. И продолжал приносить их ради той или иной цели.
И тогда ее чувства к нему стали лишь глубже, они расцвели, как полуночная орхидея под полной луной. Он считал ее жизнь ценнее его собственной. Для такого печально известного пирата он оказался гораздо более самоотверженным, чем кто-либо мог вообразить.
Но Ния знала.
И по этой причине чувства к этому мужчине все глубже укоренялись в ее сердце.
Опасное ощущение, потому что возложенные на них обоих обязанности все равно приведут их в разные места.
Когда их группа вышла из тени джунглей на пляж, Ния прикрыла глаза, защищаясь от агрессивного солнца. Теплый ветерок приятно овевал покрытую потом кожу. Ожидающая вдали «Плачущая королева
Алос подошел к ней, и вместе они посмотрели туда, откуда им предстояло отправиться в их последнее путешествие.
– Я могла бы уплыть без тебя, – через мгновение призналась Ния.
– Да, – ответил Алос. – Могла бы.
Однако Ния знала: как только все это закончится, она покинет его.
Кинжалы и ножи сверкали опасным блеском, полный пиратов корабль приготовился атаковать.
