– Может, я и нанимаю воров, – сказал Алос, его голос звучал ровно, когда он вытирал Хвост Феи носовым платком, – но я не потерплю воровства на борту «Плачущей королевы».
– Принято к сведению, – ответила Ния.
Алос оторвался от своего занятия и внимательно посмотрел на нее.
– Ты понимаешь почему? – спросил он, опуская трос.
Ния покачала головой, следя за каждым его движением, каждым вздохом. Тем, как его мужественные черты лица хищно сверкали в свете свечей.
«Он такой же дикий, как и я, – подумала она. – Совершенно непредсказуемый».
– Дело не в том, что он украл у меня, – объяснил Алос, – он украл у команды. У мужчин и женщин, которые делают одинаково тяжелую работу на борту этого корабля. Если бы я позволил ворам шнырять здесь, не осталось бы ни порядка, ни общей цели. Лишь хаос. А корабль не может долго плыть в хаосе.
Как странно, что эти слова перекликались со словами ее отца. Хотя причина, по которой существовало Королевство воров, заключалась в том, чтобы поддерживать хаос.
– Но ведь вы пираты, – сказала Ния. – Разве вы живете не ради того, чтобы существовать и процветать в хаосе?
Алос скрестил руки на широкой груди, откидываясь на спинку кресла и оценивающе глядя на нее.
– Возможно, со временем ты поймешь, что мы нечто большее.
Она холодно посмотрела на него:
– Сказал мужчина, который только что обезглавил человека.
– Девушке, которая только что убила человека под палубой.
– Он начал это. – Ния скрестила руки на груди.
– Всегда кто-то начинает первым.
Они смотрели друг другу в глаза, чудовище и монстр.
И впервые за много лет Ния вспомнила, насколько они похожи.
Это понимание оставило неприятный привкус у нее во рту.
– До тех пор пока Берлзу не найдут замену, ты будешь исполнять его обязанности.
Слова Алоса удивили ее.
– Что? Это несправедливо. Он тот, кто…
– Это не обсуждается. – Капитан оборвал ее. – Таков закон на борту «Плачущей королевы», и, как один из ее пиратов, ты должна соблюдать его.
Ния плотно сжала губы, ее ноздри раздувались. Она не привыкла подчиняться чьим-либо приказам и признавала подобное лишь от своего короля, отца и, возможно, временами и совсем неохотно, от Арабессы. Ей потребовались все имеющиеся у нее силы, чтобы не попробовать использовать этот Хвост Феи.
Казалось, Алос заметил борьбу внутри нее, потому что мрачная улыбка появилась на его полных губах.
– У тебя здесь кровь. – Он указал на свою собственную щеку. – И здесь.
– Не в первый раз, – съязвила Ния, даже не пытаясь вытереть пятна.
Алос удивился, его взгляд вспыхнул.
– Да, полагаю, что так. – Наклонившись к одному из ящиков своего стола, он вытащил что-то.
– Учитывая, что тебе удалось убить без их помощи, не вижу причин, почему бы не вернуть тебе твое оружие.
Он бросил в сторону Нии затянутые в ножны клинки, и та ловко поймала их.
Она ощупала потертые кожаные ножны, провела пальцами по тщательно вырезанным рукоятям своих ножей, после чего снова взглянула на пирата, ее пульс ускорился.
Очередная хитрость?
– Ты всегда знал, что я могу сеять смерть и без клинков, – сказала она.
– Значит, ты хочешь, чтобы я остался их хозяином?
Ния крепко сжала свои клинки.
– Нет.
– Тогда полагаю, простая благодарность станет правильным ответом на такой подарок.
– Это не подарок, они всегда принадлежали мне. – Она прищурилась, недоверие все еще переполняло ее.
«Что он задумал, возвращая их мне?»
– Мы оба с тобой знаем, что в воровстве собственность мимолетна.
Ния сдержалась, ничего не ответив, потому что не желала давать Алосу повод проверить эту теорию. Ее клинки вернулись к ней, и это было все, что имело значение. Повязав их вокруг бедер, Ния успокоилась, почувствовав знакомый вес оружия. Привет, старые друзья.
– Отдохни, сколько сможешь, – сказал Алос; падающий сзади лунный свет очертил его крупную фигуру. – Кроме выполнения обязанностей Берлза, ты понадобишься мне завтра, когда мы пришвартуемся в нашем следующем порту.
Ей не понравилось, как это прозвучало.
– Понадоблюсь для чего?
– Узнаешь завтра.
– Когда мы снова причалим и где?
– В месте, где мы все можем немного повеселиться, – ответил он, пренебрежительно махнув рукой. – А теперь иди; эти выходки оторвали меня от работы.
Несмотря на то что ее прогнали, словно назойливого ребенка, Ния не стала спорить. Она была слишком счастлива покинуть удушливую компанию пиратского барона. Куда бы они ни отправились завтра, она узнает об этом. Сегодня вечером она сделала достаточно, узнала немало. Ей отчаянно хотелось вернуться в свой гамак и уснуть.
Хотя сначала она решила сделать одну остановку.
Пройдя по тесному темному коридору, петляющему от каюты капитана к лестнице, ведущей на палубу, Ния вышла на прохладный ночной воздух и вздохнула с облегчением.
Звезды казались яркими искорками света, когда покрывали бесконечное черное небо, звук бьющихся о борт корабля волн контрастировал с тишиной на палубе.
Должно быть, из-за того, что море было достаточно спокойным, требовалось присутствие лишь небольшой части команды. Ния обрадовалась мирной энергии, витающей вокруг; так ее дары могли успокоиться после недавней стычки с Берлзом и Приком.
