Когда Ния приблизилась к берегу, волны подтолкнули ее к пляжу. Она выпрыгнула, оттащила лодку дальше по песку и привязала ее к большой коряге. Тыльной стороной ладони Ния вытерла со лба пот, осматривая границы темных джунглей. Воздух здесь казался более влажным, чем на корабле. Дул приятный теплый ветерок, который проникал сквозь ее белую рубашку. Здесь было тихо и спокойно, лишь плеск волн за спиной. Не было слышно ни криков, ни звуков людей, ни даже намека на то, что за простиравшимися перед ней джунглями может находиться город, не говоря уже о дворце. Что хорошо. Ния не нуждалась в дополнительных проблемах, не желала, чтобы ее прервали еще до того, как она начала.
Участок джунглей, в который, как она видела, вошел Алос, казался пустым, но это не было проблемой.
Магия Нии позволяла ей проделывать еще один фокус. Она не только могла чувствовать движения, но также обладала способностью улавливать следы, сделанные ранее. Особенно если они принадлежали тем, кто обладал дарами, и были оставлены недавно. А энергию движений Алоса она запомнила еще в самую первую встречу. Она исходила от него, как духи: прохладная, вибрирующая и мощная. До жути похожая на дары ее сестер.
Оттачивая свои способности, Ния послала легкий туман собственной магии, чтобы обнаружить чужую. Словно пыль, появляющаяся над жидкостью, появился след Алоса. Слабый, но все же парящий в воздухе след. Энергия мятного цвета, ведущая в густую листву.
Пульс Нии участился, и она пошла по следу.
Шум воды за спиной стих и сменился звуками дикой природы, когда она пробиралась между близко растущими, покрытыми мхом деревьями и ныряла под яркие, светящиеся цветы. Мерцающие жуки заполнили ночной воздух, и она наблюдала, как паук с ярко-серебристыми лапками карабкается по листу. Ния рассматривала это новое причудливое королевство, место, где родился Алос. Ей очень хотелось остаться в лесу, посмотреть на все новое, но, покачав головой, она продолжила идти вперед.
След Алоса начал угасать, и она не собиралась упускать эту возможность.
Дойдя до конца джунглей, Ния ступила на грунтовую тропинку, тянувшуюся вдоль большой стены, по другую сторону которой виднелись намеки на город. Она прищурилась, вглядываясь в ночь и ожидая, что кто-нибудь пройдет мимо.
Но никого не было.
На самом деле она вообще не чувствовала никакого движения.
Как будто в эту ночь все сидели по домам. Теплое свечение исходило с другой стороны, и хотя ей отчаянно хотелось перелезть через стену и посмотреть, как живут люди, Алос ушел не в том направлении.
Повернув налево, Ния последовала туда, где слабая линия его магии все еще плыла в ночи вдоль края тропинки.
Едва пройдя четверть водопада песка, Ния остановилась, след исчез.
– Зараза, – пробормотала она, осматриваясь по сторонам.
Как будто Алос просто взял и исчез.
Сбитая с толку, она провела рукой по лианам перед собой и подпрыгнула от волнения, почувствовав странную выемку на камне. Затем раздвинула ветки и обнаружила дверь.
– Скользкий пират, – усмехнулась она.
Разумеется, дверь оказалась заперта, но запертые двери редко останавливали Бассеттов. Стоило взмахнуть пальцами, как ручка щелкнула, открывая темный туннель.
Шагнув внутрь, Ния коснулась прохладного влажного камня по обеим сторонам от себя, нащупывая путь вперед в черной бездне. Тихие шаги отдавались глухим эхом по земляному полу, смешиваясь с ее дыханием. Она шла так некоторое время, пока в конце тропинки не появилось туманное свечение.
Магия покалывала кожу Нии, и она поспешила вперед, сердце забилось быстрее, когда она вошла в волшебный двор со светящимися бассейнами. Соблазнительный аромат цветов заполнял пространство, и девушка стояла, восхищенно разглядывая все, что ее окружало.
Что это за прекрасное место?
Ния подняла голову, любуясь сверкающими башнями, уходящими далеко вверх.
Силы небесные и морские, она оказалась во дворце.
Ния нахмурилась: зачем Алосу приходить во дворец?
Не успев задуматься над этим вопросом, она ощутила энергию приближающихся людей и юркнула за густой куст.
Группа слуг в белом прошла через двор. Они держали корзины с постельным бельем и подносы, наполненные свечами. Никто не произнес ни слова, когда они вошли в расположенный под навесом проход, а затем вышли на другом конце.
Бесшумно ступая, Ния прокралась в другом направлении, следуя по тем остаткам следов Алоса, которые все еще могла обнаружить.
Она оказалась в роскошном зале, пол которого был выложен замысловатой мозаикой, а потолок из цветного стекла украшало прекрасное изображение залитого солнцем неба. Повсюду сверкало серебро, и, идя вперед, Нии мысленно напевала, наслаждаясь видом всей этой красоты.
Но, двигаясь дальше, она начала замечать две вещи: во-первых, магический след Алоса, казалось, сплелся с другим и, во-вторых, дворец был странно пуст. Кроме тех слуг, которых Ния видела раньше, больше она не встретила ни одного стражника или придворного.
Разум Нии закружился, пытаясь найти ответы на эти вопросы и понять, что все это могло означать. Где все? И с кем Алос встречался во дворце? И почему?
