Алос задумался, вспомнив, как Ния стояла перед ним на коленях, сильная и решительная, и ни разу не вскрикнула, когда его хлыст попадал в цель. Он не видел ее оранжевую магию, хотя знал, ей, должно быть, очень хотелось вырваться и ударить в ответ. Ния держала свои силы под контролем.
Она смогла сдержать свой огонь.
Но надолго ли?
Неужели Алос по-прежнему хотел этого для такого могущественного создания, как она? Посадить ее в клетку?
Алос покачал головой, пытаясь избавиться от сумбурных мыслей, когда сделал глоток напитка. Он ждал, когда почувствует это успокаивающее, согревающее горло тепло.
Но на этот раз ожог не принес никакого утешения.
Стоя на коленях, Ния драила верхнюю палубу, а исходивший от нее аромат напоминал запах ночного горшка.
Корабль плыл по более холодным западным морям, члены команды проходили мимо нее, занимаясь своими делами, но никто еще не сказал ей ни единого слова.
Пусть уже прошла неделя после Эсрома, неделя после ее порки, казалось, пираты все еще не желали забывать о том, как она околдовала их. Даже несмотря на то, что ей поручили кучу дополнительной работы, а ее спина все еще кровоточила.
Единственным из команды, кто проявлял к ней хоть толику милосердия, был Мика, когда Ния каждый вечер приходила к нему на кухню. Там он давал ей чистую ткань для перевязки и помогал отмыть кровь с рубашки, которая неизбежно пачкалась каждый день, пока ее раны не затянулись. «Мы гордый народ, – сказал он ей однажды вечером, пока она стояла с обнаженной спиной, позволяя ему осторожно промыть ее раны. – И мы долго помним обиды. Но дай нам время, Алая. Скоро мы снова начнем разговаривать с тобой».
И Ния все еще ждала, когда же наступит это «скоро».
«Какие неженки», – мысленно проворчала она, откидываясь на пятки и бросая щетку в ведро с водой, стоящее рядом. Ее пальцы болели от работы, и она вытерла пот со лба, вдохнув прохладный, соленый воздух.
Хотя она все еще не жалела, что решила последовать за Алосом и заколдовала команду, ей не очень нравилось быть изгоем на борту. Не хотелось признавать, но она скучала по непрекращающейся болтовне Бри, когда они лежали в своих гамаках, и по несдержанному смеху Терзы, когда та отпускала довольно шокирующие шутки, пока они вместе чистили пушки.
Теперь Нию окружала тишина, и стоило ей приблизиться, как окружающие сразу переходили на шепот или поворачивались спиной, чтобы продолжить разговор без нее.
И тогда она чувствовала себя довольно… одинокой.
Вздохнув, Ния встала, растягивая ноющие мышцы, дернувшись, когда ощутила боль в своих ранах. Она все еще не могла спать на спине, ей вообще было трудно найти удобную позу.
Тем не менее, хотя раны все еще напоминали о себе, плоть затягивалась, и Ния исцелялась, а ее обязанности были не такими уж невыносимыми.
У Нии часто оставались синяки и порезы после поединков с сестрами, а время от времени, когда их отец присоединялся к ним на ринге, ей устраивали настоящую взбучку, но она никогда не подвергалась такой суровой порке, как эта.
«Все могло быть еще хуже», – подумала она, глядя на бурлящие волны по левому борту. Ее могли бы выпороть, и она не уменьшила бы срок своего неотступного пари. По крайней мере, теперь у нее был шанс вернуться домой раньше. Она заключила сделку и теперь чувствовала, что может выиграть ее.
Настроение Нии слегка улучшилось, когда она осторожно почесала новую корочку, образовавшуюся на плече.
– У меня есть немного масла из водорослей, которое может помочь с этим.
Ния подняла руку, прикрывая глаза от солнца, и, оглянувшись, увидела приближающуюся Саффи. Сегодня косы коренастой женщины были закручены на макушке, а на плечах висело толстое коричневое пальто. Хотя день выдался ясным, западные воды принесли прохладный ветер.
– И что я должна сделать в обмен на него? – спросила Ния. Поскольку это был первый раз, когда кто-либо из команды заговорил с ней, Ния была настроена довольно скептически. – Зашить все дыры в твоих брюках? Постирать твое нижнее белье?
– Во-первых, дыры на моих брюках проделаны специально, – объяснила Саффи. – Во-вторых, я просто пытаюсь оказать любезность. Но, похоже, тебе нравится наживать врагов и огрызаться. – Она повернулась, намереваясь уйти.
– Подожди! – позвала Ния. – Прости. С самого Эсрома почти никто не разговаривал со мной. Мне трудно понять, когда кто-то проявляет доброту
Саффи прислонилась бедром к перилам рядом с ними.
– Добро пожаловать в жизнь пирата.
Ния едва заметно улыбнулась:
– Как ты справляешься с этим?
– С жизнью пирата? Или тем, как не превратиться в изгоя?
– Полагаю, и с тем и с другим.
– Стараюсь наслаждаться этой жизнью, не нарушая правил.
– Звучит достаточно просто.
– И все же кажется довольно трудно для тебя… по крайней мере, когда дело касается капитана.
